陸崇謙老臉微紅，不客氣地踹了霍懷瑾一腳：“就你話多！”
知道陸崇謙要同行，袁政麟和張知幾兩人十分驚喜，路上要是有什麼困惑，還能找陸山長答疑解惑。
“含章啊含章，沒想到咱倆最後還是一塊去開封。”張知幾來到沈知硯的馬車旁打了個招呼，沈有糧和張氏熱情地接待了他。
張知幾是通判之子，對沈知硯要進京面聖的事有所耳聞，但蔡州的官員也都不知道叫沈知硯去開封所為何事。
袁敬山作為知州甚至還有點忐忑，就怕萬一皇帝順嘴提起他，沈知硯會說他壞話。
袁政麟也過來問了個好，雖然他跟沈知硯年紀差得有點大，但勉強能算半個同窗，為了禮數，自然要來給同窗的父母打招呼。
張氏得知他是袁敬山的兒子，面上顯出一點侷促，與剛才招呼張知幾時的神態截然不同，這讓袁政麟有些納悶。
不過他也沒太在意，打完招呼就回了自己的馬車。
“娘，輔卿兄跟他爹袁知州不一樣，他是個正派的人，不用這麼怵他。”沈知硯拉著張氏的手寬慰。
張氏搖搖頭：“我不是怵，就是不知道對方是啥性子。咱畢竟是鄉下來的，不敢瞎說話，怕給你丟臉。”
“這有啥丟不丟臉的。”沈知硯不以為意，“正常交流就可，畢竟要同行這麼多天呢，總不能一直這麼小心翼翼的。”
要是有人因為他爹孃是農戶就肆意嘲笑，那這種人也沒有交好的必要。
霍懷瑾三個要考試的人匯合後，按規矩互相檢查了一番，確保互相沒有攜帶私鹽、違禁品和窩藏人犯。
沈知硯看著三人煞有其事的檢查，忍不住哈哈大笑。
開封府在蔡州的北面，馬車迎著秋風一路北行。
有“奉旨面聖”和“奉旨會試”兩面大旗，一行人趕路十分順利，每到一座新城，查驗的吏員都不敢過分為難他們。
一路上，沈知硯還見到了許多進京趕考的考生，既有僕從前呼後擁的富家少爺，也有揹著揹簍，孤身徒步的寒門士子。
大家出身境遇截然不同，心中所求卻都是金榜題名。
沿路的住宿，沈知硯一行人以旅店為主，實在找不到旅店就住驛站。
驛站是官方設立的，科舉期間對舉人開放，可以憑著身份憑證低價食宿。
但小廝慣會看人下菜，給普通舉子提供的房間大多簡陋，住著完全沒有旅店客棧舒適。
而經費有限的考生一般只能借宿民家或是道觀、佛寺。
一行人一路行至一個叫項城的地方，突然無法再前進一步，整個縣城都被封了，不進不出。
沈知硯等人在城外的旅店一連困了好幾天，直到有客商僥倖從城裡逃出來，眾人一番詢問才知道，項城的農戶們因為交不上今年的賦稅鬧起來了。
一大幫人，反了！
反民已經把項城縣衙給圍了，項城縣令剛得到風聲就帶著媳婦和一群小妾逃了，如今整個項城群龍無首。
