趙登科的信，是夾在一摞軍報底稿裡送進館舍的。
送信的是一隊進京述職的宣大武官，順路捎的，說是趙將軍託帶的舊文書。領頭的校尉把包袱往桌上一放，壓低了聲音：趙將軍說，這裡頭有要緊的，讓朱總旗一個人看。說完就帶著人走了，連口熱水都沒喝。
朱晦關上門，把窗紙糊嚴，才解開包袱。底稿十幾冊，都是尋常的操練報、糧草單，翻到最底下，夾著一封沒封口的信。信紙折了三折，趙登科的字大而潦草，像是趕著寫的：
晦哥：衙門文書房燒了。報柴房走水，那日無風，火起半夜。火夫老鄭，火後捲鋪蓋跑了，人沒找到。
宋師爺抓周總督前夜，往京師遞過一封信，無印，走驛遞，無勘合。弟託驛遞的舊相識查過底賬，信是連夜送出的，比兵部的報早到兩日。老鄭跑前，跟宋師爺的跟班吃過酒。別的，弟查不動了。刀別鏽。
朱晦把信看了三遍，湊近燈，一個字一個字又過了一遍。
火起半夜，無風。火夫老鄭，火後。宋知節在周廷弼被抓前夜，遞了一封無印信，比兵部的報早到兩日。
早到兩日。那封信，就是去京裡報信的——周廷弼還沒被抓，京師已經有人知道他要出事。知道的人，提前做了準備。
邊鎮的規矩，他懂：訊息就是命。誰的探子快，誰就佔先手。兵部的報還在路上，宋知節的信已經到了——這個，不是腿腳快，是人早就在京裡等著接。
無印信走驛遞，無勘合。驛遞是官路傳信的遞送，沒有兵部勘合的公文，尋常人不許走。宋知節能讓一封信連夜上路，走的不是尋常道。
他摸了摸懷裡的軍牌。周廷弼託的軍牌上，查內線三個字刻得深。如今線頭露出來了：火夫老鄭，宋知節的跟班。老鄭跑了，跟班還在。
朱晦把信疊好，塞進靴筒。他要去千戶所，找褚英。
錦衣衛千戶所在西城，朱晦到的時候，褚英正在院子裡看人練刀。雪落在刀光裡，落一片，斷一片。
朱總旗。褚英沒回頭，聲音平平的，稀客。
院子裡雪掃到一半，露出青磚。練刀的校尉收刀立正，刀尖向下，雪水順著刀身往下滴。朱晦看了一眼那刀——刀是好刀，磨得亮，像常開的刃。
查點東西。朱晦說，想借千戶所的地。
褚英的刀鞘頓了一下，又穩穩按在腰上。他這才轉身，看了朱晦一眼：查什麼？
驛遞的底賬。朱晦說，十天前，從宣大往京師遞的一封信，無印，無勘合，走的是夜裡那趟。
褚英沒接話，看了他半晌。朱總旗，驛遞的底賬，歸兵部管。錦衣衛要查，也得走個章程。你說查就查，憑什麼？
憑這個。朱晦把軍牌解下來，遞過去。
褚英接過來，翻過來看。銅牌背面，查內線三個字，刻痕新，是後刻上去的。他摩挲了一下，還給朱晦：周總督的。
周總督託的。朱晦說，千戶大人要是覺得不夠，我再去求一道旨——就不知聖上肯不肯為一個總旗的疑心，發一道旨。
褚英笑了，嘴角那點笑意沒化開：你倒會拿聖上壓人。他把刀還給練刀的校尉，轉身往屋裡走，底賬在東屋，你自己翻。翻到什麼，別說是從千戶所出去的。
朱晦跟進東屋。屋裡兩排架子，賬冊按年月碼著，落灰厚，像是沒人翻過。他找到十天前的驛遞賬，一頁一頁翻。夜裡那趟的條目不多，大多寫的是軍報、急遞，一行一行，都是兵部的印。翻到最後幾頁，他停住了——
宣大來，無印，無勘合，一函。收件人：司禮監。
無印無勘合的東西，能進驛遞的賬，還能寫收件人：司禮監——這本身就說明，走這條道的，不是兵部的人，是宮裡的人。
朱晦的手，停在那一行上。燈花爆了一聲，他沒動。
司禮監。不是兵部，不是內閣，是司禮監。宋知節那封信，直接送進了司禮監——安敬的地盤。周廷弼還沒被抓，安敬已經收到了信。
