城南那座宅邸，朱晦蹲了三天。
蹲守是老營的行當。宣大巡邊，蹲一個山口，一蹲就是一夜，雪埋到膝蓋，也不許動。蹲守的規矩，他十六歲就學會了：等，別急；看，別盯；走的時候，別讓人記住你的背影。
他換了一身舊棉袍，壓一頂破斗笠，在巷口斜對面的茶攤上坐。一壺茶，一碟乾果，從早坐到晚。
茶攤的夥計問他幾回，他答：等人。等人，等得久了，夥計也不問了，只管續水。他茶喝得慢，續水續得夥計都替他心疼。
三天裡，那扇黑漆門開了十幾次。進出的，有送菜的，有挑水的，有騎馬的官差——他認出兩頂轎子，轎簾掀開一角，露出半張臉，他記下了。門房換過一班的工夫，他數過：卯時開一回，午時開一回，酉時關。規矩，像點卯。
他也認出了那日給孫昭捧漆匣的年輕後生——王府的人，跟著孫昭出城，又跟著回來。那後生進出三回，每回都走側門，不從前門過。側門的門閂，比正門新，是後安的。
第三天黃昏，來了一輛馬車。
馬車從巷子另一頭駛來，烏篷，無簾，車身沒掛任何王府的記號——可車轅上坐著的那人，朱晦認得。那日在館舍門口，給孫昭捧漆匣的年輕後生。王府的人。
馬車在宅邸後門停下。後門開了，出來兩個人，架著中間一個——架著。
那人兩條腿打著晃，幾乎是被拖出來的，左腳沾地，右腳懸著，像斷了根弦。他被塞進馬車，頭垂著，看不清臉。塞進去的時候，他的右手從袍子裡滑出來，垂在車沿上——手背上，一片燙疤，紅褐色的，從手背爬到手肘，像是被火燎過一整片。
朱晦端茶的手，頓住了。
燙疤。火燎的疤。他想起趙登科回信裡的話——火夫老鄭，總督衙門文書房那場火之後，人就不見了，與宋知節跟班吃過酒。火夫。燒火的，手上沒有燙疤，反倒怪了。
可他又想：燙疤算不得鐵證。宣大燒火的，十個裡有八個，手上有疤。單憑一隻手，他認不出老鄭。他盯著那隻手看了很久——疤的形狀，從手背爬到手肘，像是一整片燎過去的。老鄭在宣大燒了十幾年灶，手上該有這樣的疤。可也可能，是另一個燒火的人。
他放下茶盞，摸出幾文錢，壓在碟下，起身就走。茶攤夥計在背後喊：爺，您的茶！他沒回頭。不管是不是老鄭，一個瘸腿燙疤的人，被人架著，塞進王府的馬車——這件事本身，就夠他跟上去了。
他跟著那輛馬車，不近不遠，隔著半條街。馬車出了巷子，往西走，過了兩道街口，又往南拐。雪下得密，車轍在雪地上拖出兩道深痕，他踩著車轍跟，一步沒落。
跟到第三道街口，他停了一下。馬車的路線，不對勁——出巷子往西，過兩道街口又往南，這是繞路。京師的路，他這些日子摸過，從城南到城西，本不用這麼走。繞路，要麼是躲眼，要麼是走慣了的暗路。
他接著跟，把距離又拉遠了些。雪大，行人稀，他藉著街角的樹影、簷下的幌子，一段一段地綴在後頭。心跳得快，卻不亂——在宣大盯韃子的斥候，他也是這麼跟的。
馬車繞了半個城，停在城西一間當鋪門口。車上的人沒下來，車伕跳下車，進了當鋪。朱晦在街角站住，看著那間當鋪——門臉窄，招牌舊，當鋪的門簾子，是厚的棉簾，擋得嚴實。車伕進去，過了約莫一盞茶的工夫，出來，手裡多了一個包袱，重新上車。馬車又動了。
朱晦沒再跟。他站在雪地裡，看著那輛馬車拐進巷子，不見了。把那輛車的路數，嚼了一遍：出宅邸，繞城，進當鋪，取包袱，再回去。繞這麼大一圈，只為取一個包袱——要麼是躲眼，要麼是接人時順道辦事。
接人。他指尖一緊。
他在當鋪對面的簷下又站了一會兒，把這間鋪子記下了——門臉窄，招牌舊，門簾是厚的棉簾。城西的當鋪，做的是窮人的買賣，門簾不該這麼厚，厚得像怕人看見裡頭。他記下鋪名：。三個字，匾是舊匾，漆皮剝落，可門框是新換的。
他回到城南，沒進巷子，在巷口站到天黑。
那輛馬車，沒再回宅邸後門。他等到亥時，後門開了一回，出來個婆子，潑了一盆水，又關上了。馬車，沒回來。
他回到館舍，天已經黑透。他坐在黑暗裡，把三天裡看見的，一件一件擺出來。宅邸後門，進出的人，比前門多；一輛沒掛王府記號的馬車，從後門接走一個瘸腿燙疤的人；馬車繞城，進當鋪，取包袱，沒再回來。
他又把趙登科那封信，從頭想了一遍。信上說：火夫老鄭，火後失蹤，最後有人見他，是跟宋知節跟班吃過酒。宋知節，周叔的幕僚，管了十二年總督衙門文書——火不燒別處，專燒文書房，偏生文書房歸宋知節管。
宋知節的無印信，走司禮監驛遞，比兵部報早到兩日，收件人是安敬。
這一串，早先他以為串的是宋知節是內線。如今多了一個老鄭——老鄭若真是放火的，那他燒完火，是宋知節藏的他，還是別的什麼人藏的他？
線，比他想的多一根。也多一頭。
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