宅邸的迴音沒來，來的是內閣的條子。
次日一早，館舍的管事遞進來一張紙，紙角蓋著內閣值房的印，字只有一行：謝首輔請族爺過府一敘，為架閣庫查檔事。
朱晦把條子看了兩遍。架閣庫的檔，他三日前就查完了。謝衡這時候請，敘的不是檔。
他去內閣值房。雪後初晴，值房廊簷下掛著一排冰溜子，日光一照，亮得扎眼。門口的小吏認得他，側身讓路：謝首輔等您多時了。
值房裡生著炭火，暖得發悶。謝衡坐在案後，官袍齊整，手裡端著一盞茶，茶已經涼了。他抬眼看了看朱晦，沒起身，把茶盞擱下。
謝衡說，架閣庫的檔，查完了？
查完了。朱晦站著，多謝首輔的條子。
謝什麼。老夫的條子，是讓你查檔的。謝衡慢條斯理地撫了撫袖口，話頭一轉，老夫昨日，收到一樣東西。一張紙，沒署名，塞在值房後窗的縫裡。
朱晦沒接話。
紙上有幾行字。老夫看了。謝衡的聲音不高，說二堂呈的那封通敵信，紙是新紙，墨是新墨，落款初八——與兵部原報的初八遇伏，對不上。
炭火響了一聲。值房裡靜了一息。
老夫讓刑部把信調來驗了。謝衡抬眼，目光落在朱晦臉上，紙，是京城紙坊的時新貨；墨，是今年新調的。一封舊年的信，用今年的紙、今年的墨——落款，還是舊年的日子。
朱晦垂著眼：首輔明察。
老夫明察什麼。謝衡的聲音低下來，老夫只問你一句——那張紙，是你塞的？
朱晦沉默。
他想起昨夜。雪地裡，他把那張折成細條的紙，一點一點，塞進窗縫。他本可以不認。可謝衡既然能調來那封信去驗，就說明謝衡信了紙上的字——信了，才去驗。他認不認，謝衡心裡都有數。
他說。
謝衡的眉頭，幾不可察地動了一下。他沒有發怒，也沒有問你為何不署名，只端起那盞涼茶，喝了一口，慢聲道：老夫收下了。
朱晦抬起頭。
老夫收下你這張紙，不是要替周廷弼翻案。謝衡把茶盞放下，看著炭火，翻案，是把老夫這條命押上去，賭一個邊帥的清白。老夫不賭。老夫只是覺得，二堂呈上來的那樣東西，不該定死一個守邊十二年的總督。
他頓了頓：老夫讓人把信壓下了。刑部那封，暫不作為定讞的依據，著令複核紙墨來源。票擬，老夫壓著，不發。
朱晦鬆了一口氣。他想起昨夜自己推演的那句：謝衡不會替周廷弼翻案，可他也不會讓一封假信，定死一個邊帥。他果然壓住了。
首輔壓得住信，朱晦說，壓得住人麼？
壓得住信，就是壓住了人的命。謝衡看他一眼，三審的日子，定在臘月初三。定讞之審，過了這一堂，周廷弼是生是死，就有說法了。老夫壓得住那封信，壓不住批紅——批紅在司禮監，不在內閣。
他站起身，走到窗前，背對著朱晦：老夫再提你一句。你那位，手再長，也伸不進司禮監的筆。除非——有人替他伸。
朱晦指尖動了一下。王叔。他想起昨夜送進宅邸的那封求照拂的信——線是接上了，網也撒出去了。可謝衡這句話，讓他脊背一沉：網撒出去，收網的人，未必是織網的人。
首輔多慮了。他說，侄兒不過想借王府的照拂，安頓幾日。
照拂？謝衡轉過身，看著他的眼睛，你七歲沒入軍籍，十六年邊鎮的風雪都捱過來了。到了京師，反倒要王府的照拂？
。些這就，的做能夫老。吧去：手擺了擺只，答他等不也衡謝。答沒晦朱
。明伯：來上追後背從又音聲的衡謝，口門到走。退告躬晦朱
