她也在看他。兩人在宮道上，隔著三步，站住了。
朱總旗。其其格先開口，漢話字正腔圓，尾音卻硬，我叫其其格。
朱晦站住：姑娘認得我？
認得。她說，我聽說了，鷂兒嶺那一仗，是你打的。
朱晦沒答。
其其格看著他，目光不閃不避：我哥哥的人，死在鷂兒嶺。我不恨你——打仗，各為其主。
朱晦垂著眼：姑娘豁達。
不是豁達。其其格說，是那支人馬，本就不該死在那裡。他們收了別人的信，去邊外等著接應，等來的，是你們的刀。
朱晦的呼吸，頓了一瞬。
收了信？他問，什麼信？
其其格搖頭：我不知道。我在漠北的時候，聽帳裡的人說過一嘴——說那支人馬，是接了南邊來的信，才去鷂兒嶺的。南邊的人，寫給他們頭目的信。她頓了頓，我哥哥不讓提這事。我也是進了京，才知道那支人馬，全折在鷂兒嶺了。
朱晦站著，沒動。
南邊來的信。寫給乞顏部頭目的信。伏兵接了信，去邊外等著接應——等來的，是朱晦的刀。
他站在宮道上，雪沫子打在臉上，他像沒知覺。鷂兒嶺那一仗，他打了十六年的仗，頭一回覺得自己打錯了——不是仗打錯了，是他從頭到尾，都不知道自己在打什麼。
他想起鋪底油布底下那封信。火漆，四瓣花押，帶一道細劃痕，不是乞顏文，也不是兵部的印。馬三從那具敵將屍身上搜出來的信——就是那封南邊來的信。
原來那封信，是要送進漠北王庭的。
原來鷂兒嶺的伏兵，不是來劫糧的，是來接信的。
他捏著拳，指節繃得發疼。其其格看著他，問：朱總旗，你在想什麼？
沒什麼。朱晦說，姑娘可知道，送信的人，是誰？
不知道。其其格搖頭，帳裡的人只說，信是來的。那邊是哪邊，沒人說。
那邊是哪邊。
朱晦把這句話，跟那枚走勢似鹽運司舊印樣的花押，擱在一處。鹽運司，兩淮，揚州，蘇家；改期的手，盧崇文；燒賬的火，賬房先生；接信的人，乞顏部。
一根線，從南邊的鹽，牽到北邊的信，再從北邊的信，牽回京師的案。
他想起架閣庫那本謄本，刮痕下改；想起恆記贖當簿上那三個紅勾；想起老鄭說的別點燈。這些東西，平日裡一件一件，散在各處，如今被她一句話，串成了一條。
南邊的信，是來定鷂兒嶺那一仗的局；改期的手，是來圓周廷弼這個案的局。兩個局，同一條線——線的這頭在京師，線的那頭，在漠北王庭。
他抬頭，看著其其格。
姑娘入宮進學，他說，若日後想起什麼——那封信的事，可使人知會我。
其其格看了他一會兒：我為什麼幫你？
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