“除非，”沈予之首起身，拍了拍手上的鹽粒，語氣隨意得像在討論天氣，“這六袋受潮的鹽包，不是在船艙裡受的潮。是到了岸上以後，被單獨從別處搬過來，換進這一垛裡的。”
賀小吏的臉色變了。
“沈編修，這話可不能亂說。鹽包入庫都有編號，一袋一簽——”
“編號在麻袋外皮上，換一個麻袋就換了一個編號。但鹽受潮的水線騙不了人。”
沈予之蹲回去，指著那圈水漬的邊緣。
“賀管事，你看這水線。船艙潮氣浸的水線是平的，因為水面是平的。但這幾袋鹽的水線高低不齊，左邊高、右邊低，像是被豎著靠在什麼東西上淋過水。”
他頓了頓，聲音輕了半分。
“比如，露天碼頭上的一根樁子。”
賀小吏的額頭滲出了細汗。他下意識回頭看了一眼遠處喝茶的韓主事，聲音壓到了嗓子眼裡。
“編修，我就是個管倉的，鹽包運進來什麼樣，我就碼什麼樣，中間的事我真不清楚——”
“我沒問中間的事。”沈予之站起來，拍了拍他的肩膀，笑容溫和。“我就想知道，入庫那天，搬鹽包進來的腳伕，是鹽運司的人還是外頭僱的？”
賀小吏猶豫了兩息，咬了咬牙。
“外頭僱的。通州碼頭那邊的腳行，領頭的姓周，手底下十幾號人。每回江南來鹽，都是他們卸船、裝車、送進倉。”
沈予之把這個名字記下，沒再追問，轉身往鹽垛另一頭走。
走了幾步，他注意到鹽垛盡頭的角落裡蹲著兩個腳伕，正在用草繩捆紮散落的空麻袋。其中一個年紀大些的，聽見方才那番對話，手上的動作明顯慢了下來，眼珠子往沈予之這邊瞟了兩下。
沈予之沒看他，繼續往前走。
身後傳來輕微的腳步聲。那個年紀大的腳伕站起來，弓著腰往鹽垛後面退，腳步碎而快，像是想趁亂混出院子。
一隻手從鹽垛側面伸出來，不輕不重地攔在了他胸前。
陸彥之抱著兩本書靠在鹽垛上，臉上掛著溫溫吞吞的笑，語氣客氣得不像話。
“老哥，麻袋還沒捆完呢，這就走了？”
腳伕的腳步釘在原地，臉上的肌肉抽了兩下。
“我、我去找水喝——”
“巧了，我這兒有。”陸彥之從懷裡摸出一個水囊遞過去，笑眯眯地擋在他面前，不讓路。
沈予之這時候才慢慢走回來，在腳伕面前站定。
他沒有質問，沒有呵斥，只是低頭看了一眼腳伕的鞋。
鞋底的泥是灰黃色的。
通州碼頭的泥。
他抬起頭，聲音輕得像在跟老朋友敘舊。
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