沈予之沒有去找許掌櫃。
通州轉運清單的事擱在心裡，比擺在桌面上更有用。他花了兩天時間翻完度支司積壓的鹽引卷宗，第三天一早，跟韓主事提了個不大不小的要求。
“韓主事，卷宗裡提到京畿鹽倉上月剛清點過一批江南運來的官鹽，下官想去看看實物。紙上的數字看多了，腦子糊。”
韓主事端著茶碗的手頓了頓，笑容有些勉強。
“沈編修，鹽倉那邊歸鹽運司管，咱們度支司只管核賬，去看鹽包不太合規矩——”
“不碰賬冊，不查數目，就看看鹽包的成色和碼放。下官在翰林院抄了三年的書，五穀不分，趁觀政的機會長長見識。”
沈予之說這話的時候笑眯眯的，語氣誠懇得像個剛出學堂的書呆子。
韓主事猶豫了片刻，到底沒攔住。
京畿鹽倉在城北永定門外，三進院落，青磚圍牆高過兩丈，門口守著西個帶刀的倉丁。韓主事領著沈予之進了第二進院子，滿目都是碼得整整齊齊的麻袋垛，空氣裡瀰漫著鹹澀的鹽味。
管倉的小吏姓賀，西十出頭，黑臉膛，見了韓主事點頭哈腰，看沈予之的眼神卻帶著明顯的警惕。
“韓主事，今兒怎麼有空來？這位是——”
“翰林院的沈編修，來戶部觀政，想見識見識鹽倉。老賀，你帶他轉轉就行，別讓他碰賬本。”
韓主事丟下這句話，自己找了個陰涼地方坐著喝茶去了。
賀小吏引著沈予之在鹽垛間穿行，嘴裡唸叨著入庫批次和數目。沈予之沒聽那些數字，目光落在鹽包上。
麻袋是統一規制的粗麻布，封口用紅繩打的活結，繩頭蘸了火漆。碼放的高度齊整，最底層墊著厚木板隔潮。
他走到靠南牆的一垛鹽包前，停下了腳。
這垛鹽包有三十袋上下，碼了五層。最外面一層的麻袋底部泛著一圈深色的水漬，水線高約兩寸，邊緣參差不齊，像是被潮氣浸過又晾乾的痕跡。
沈予之蹲下來，指尖按在水漬上，抬頭看了賀小吏一眼。
“這批鹽受過潮？”
賀小吏湊過來瞄了瞄，擺擺手。
“正常的，江南那邊雨水多，鹽從揚州走運河過來，船艙裡溼氣重，靠外的幾袋沾點水汽再尋常不過。”
沈予之沒接話，站起身繞到鹽垛後面。
後面的鹽包乾燥得很，麻布紋理清晰，火漆封口顏色鮮亮，跟前面受潮的那幾袋判若兩批。
他又走回前面，拎起一袋受潮鹽包的封繩看了看。火漆的顏色比後面的暗了一個色號，繩結的打法也有細微差別——前面的活結收尾朝左，後面的朝右。
“賀管事，這一垛鹽是同一船運來的？”
賀小吏翻了翻手裡的入庫單，點頭。
“景和六年十一月初三到的貨，江南第七批，一船六十袋，分兩垛碼放。”
沈予之指了指受潮的那幾袋。
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