她扶著冰涼的木欄杆，靜靜望向漆黑的天際，開始細細梳理自己內心的執念。
外婆託夢留下那句“匠人心穩，則染色自成”，不單單適用於調配染料，同樣適用於人心。染布忌心浮氣躁，做人行事亦是如此。她一心想要抓住錦和商行送來的機遇，急於做出全新色系站穩市場，過度憂慮失敗，便越容易滋生無數雜念。
技藝試驗可以一步步嘗試，先用邊角絲綢小批次試樣，循序漸進；資金難題可以慢慢商談，和絲織廠溝通分期提貨，穩中求進。可若是內心長久被焦慮、猜忌佔據，就算調配出完美的染液，也難以沉下心守住匠人的本心。
雨珠順著老槐樹繁茂的枝葉不斷滾落，砸在天井青石窪中，濺起一圈圈細碎漣漪。夜色濃稠，整條小巷沉在連綿雨聲裡，兩側屋舍一片漆黑，街坊鄰里早已沉沉入眠。四下唯有簷角流水叮咚作響，一聲一聲，不斷叩擊蘇雨桐紛亂的心緒。
夢裡巷中對峙的畫面反覆在腦海盤旋，嚴鳳翔黯然垂眸的模樣、油紙傘偏向旁人的姿態、那句“看來是我高估了自己”，如同浸了冷水的粗布，緊緊裹住她胸腔，悶得她幾乎喘不上氣。理智清清楚楚提醒她，一切只是一場幻夢，是連日重壓催生的心魔，可情緒卻掙脫不開幻境的裹挾，心底積攢的惶惑與委屈不斷翻湧。
歸雲井是祖輩代代相傳的根，是母親、父親耗費半生心血守下來的染坊。三百米絲綢訂單擺在眼前，草木融合礦彩的配色前路未卜，一旦大批次染色失敗，鉅額貨款、商行信譽、染坊數年積蓄，盡數要付諸東流。她肩上扛著一大家人的期盼，扛著跟隨染坊討生活夥計的生計，從不敢有半分鬆懈。越是看重，越懼怕傾覆，無形之中，連最信任的嚴鳳翔，也成了心底隱隱不安的源頭。
蘇雨桐長長吸了一口裹挾泥土與槐香的潮溼晚風，指尖攥緊欄杆，冰涼的木頭紋路硌得指腹微微發疼。她知道自己應當回房，靜下心平復情緒，等到天亮之後，照舊籌備試樣、規劃染坊諸事。可夢裡那場爭執留下的鬱氣堵在胸口，無論如何也無法消散。
她側過頭，望向院落西側那間廂房。嚴鳳翔便住在那裡。今夜大雨徹夜不息，想來他也難以安睡。心底一股衝動不受控制地冒出來，她想要同他說清楚這場噩夢，想要問一問，倘若有一日前路艱難，他是否真的會選擇離開歸雲井。
遲疑片刻，蘇雨桐邁開步子，踩過廊下潮溼的木板，木板被雨水浸得微微發潮，每一步都發出輕微的吱呀聲響。雨水從屋簷傾瀉而下，在兩道廂房之間織成薄薄水幕，朦朧視線。
走到西側廂房門外，她抬起手，指尖懸在木門上空，遲遲沒有叩下。心底依舊反覆拉扯，理智勸她夜深不宜驚擾旁人，情緒卻執拗地想要一個答案。幾番猶豫，指節終於輕輕落在木門上，三下輕叩，聲響穿透連綿雨聲，傳入屋內。
沒過多久，屋內傳來布料摩擦的動靜，緊接著，木門向內拉開。
嚴鳳翔披著一件灰布薄外衣，髮絲微亂，眼底帶著淡淡的倦意，顯然方才正倚在床頭閉目靜養。看見廊下站立的蘇雨桐，他微微一怔。
“雨桐？這般深夜，你怎麼還沒有回房歇息。雨聲嘈雜，莫非同樣難以入眠？”
屋內透出一盞微弱油燈的光暈，暖黃光線落在他肩頭，將門外湧進的雨霧烘開些許。蘇雨桐抬眼望向他，目光直直撞進他溫和的眼眸，腦海瞬間再度浮現幻境之中，他為陌生女子傾斜油紙傘的畫面。心口那股酸澀驟然放大，先前醞釀好的話語，一時間盡數堵在喉嚨。
“我做了一場很長的夢。”蘇雨桐嗓音微微發啞，夜風一吹，身子輕輕發顫。
嚴鳳翔側身走出房門，順手將木門虛掩，隔絕屋內燈火，站到廊下與她相對而立。“方才在天井遇見，你便說起夢魘之事，莫非又是不好的夢境？”
“夢裡看見你撐著那把蟬鳴綠油紙傘，同一位陌生女子並肩走在古鎮巷子裡。”蘇雨桐一字一頓，話音越說越快，壓抑許久的情緒不受控制向外傾瀉，“你拿著歸雲井的霞影紅布料與她探討染色技法，還說往後一同摸索新配方，不必事事依靠歸雲井。我上前同你爭辯，我們吵得很兇，你說在我心中，你本就是貪圖技藝、隨時會抽身離開的功利之人。”
嚴鳳翔靜靜聽著，眉峰緩緩蹙起。雨夜寒氣深重，晚風掀起他外衣下襬，潮溼的涼意縈繞周身。
“說到底，依舊是連日訂單重壓，令你心中焦慮不安，潛意識幻化出幻象。夢皆是心之所思，並非真實，不必太過當真。”
“我也反覆告訴自己只是夢境。”蘇雨桐抬眼，眼底蒙上一層水汽，“可夢裡的感受太過真切。我忍不住去想，若是現實之中，當真出現這樣的局面，你會如何選擇？歸雲井前路難行，草木礦彩試驗吉凶難料，一旦遭遇重創，你會不會轉身離去，另尋出路？”
嚴鳳翔聞言，沉默片刻，輕輕嘆了一口氣：“雨桐，你不該用一場幻夢來揣測人心。這段時日，染坊大大小小事務，我可有半分推諉？收購槐米、修繕染缸、裁剪試樣、陪同你趕赴白楊山參與比賽，一樁樁一件件，我從未計較辛苦。我一心想要協助你將歸雲井的草木染髮揚光大，你難道看不明白？”
“我看得見你付出的辛勞，可我依舊害怕。”蘇雨桐往後退了半步，後背幾乎貼住廊下木柱，“我輸不起。祖輩傳下來的手藝，父母半生的心血，全都押在這次和錦和商行的合作之上。倘若配色試驗失敗，鉅額貨款無法償還，染坊或許就此一蹶不振。我時時刻刻懸著一顆心，不敢放鬆分毫。”
“可猜忌解決不了任何難題。”嚴鳳翔語調也慢慢沉了幾分，“你整日將所有壓力獨自扛在身上，凡事向著最壞的方向預想，連身邊並肩同行之人也要反覆懷疑。彼此相伴，最重要的便是信任，若是連這份信任都不復存在，往後再多規劃，也難以長久走下去。”
“信任？”蘇雨桐低聲重複這兩個字，心底積攢的委屈轟然爆發，“你說得何其輕巧！我日日守著染缸，反覆推敲染料配比，整夜盤算資金週轉，害怕一步踏錯萬劫不復。整日被惶恐包裹，如何能夠全然心安？夢裡的爭執，便是我心底最深的恐懼。”
情緒翻湧之際，腦海不斷回放幻境裡對峙的畫面，那些傷人的話語、冰冷的隔閡層層疊疊壓下來。她控制不住心底翻湧的躁動，一股衝動衝上頭頂，不等理智反應，手掌已經揚了起來。
“啪”的一聲輕響，穿透連綿不絕的雨聲，在安靜的小院裡格外清晰。
巴掌落在嚴鳳翔肩頭，力道算不上兇狠，卻帶著難以掩飾的憤懣與惶惑。蘇雨桐打完之後，自己先僵在了原地，手臂懸在半空，指尖微微發抖。
她沒有想到自己當真會動手。只是夢裡積攢的鬱結無處宣洩，一時情緒失控，做出了連自己都錯愕的舉動。
