此起彼伏的欣喜聲響接連響起。
所有人的目光齊刷刷投向山坡方向，原本攥緊應急繩索、準備整裝出發搜救的隊員紛紛停下動作，快步迎了上來。
溫知夏快步穿過人群走上前，眉宇間積壓許久的擔憂還未完全散去，目光細細掃過二人溼透的衣衫、沾滿黃泥的褲腳，連忙開口：“可算回來了！暴雨突襲山谷，濃霧封死山道，我們數次吹響哨音呼喊，始終得不到回應，剛剛已經敲定方案，準備分三支隊伍深入西側山谷搜尋。一路上可有遭遇滑坡、山洪之類兇險？”
“勞大家憂心，是我們考慮不周。”蘇雨桐面露愧色，輕輕頷首致歉，“低估山間暴雨的威勢，深入谷邊採集茜草之後，來時的羊腸小道被山洪沖刷損毀，濃霧籠罩山林，一時迷失方向，耽擱了許久。所幸我們尋到一處天然巖窟暫避暴雨，待到雨勢減弱，順著山脊攀上山樑，才尋到下山的通路。”
嚴鳳翔在一旁適時補充，言語簡潔，將迷途遇險的經過娓娓道來，刻意隱去了山樑古石階、青石拱門與異境原野的見聞。此事太過離奇玄妙，在沒有第二次實地探查、確認通道穩定之前，貿然宣揚只會引得眾人驚疑不定，徒增不必要的紛擾。
周颯爽快步遞來兩條厚實粗布毛巾，又端來兩隻盛滿溫水的搪瓷杯：“快擦擦身上雨水，竹棚內升起篝火，先暖暖身子，謹防受寒。山間溼氣深重，一旦染上風寒，後續山坪植被普查、手工藝素材採集工作都要耽擱。”
眾人簇擁著蘇雨桐與嚴鳳翔走入竹棚。棚中央一堆木柴靜靜燃燒，橘紅色火光跳躍升騰，暖意驅散周身溼冷。雨水順著二人衣襬不斷滴落，在地面暈開一小片深色水漬。蘇雨桐與嚴鳳翔簡單擦拭泥水，捧起溫熱的水杯，冰涼僵硬的四肢緩緩恢復知覺。
隊員們三三兩兩圍坐過來，七嘴八舌詢問山谷之中的見聞，蘇雨桐從容應答，只談起谷底溼滑難行、巖窟避雨的經歷，順帶提了一句返程途中在山樑崖壁發現一處被藤蔓遮掩的古老石階，來不及深入探查，便不再多言。
一名土生土長的溪頭村青年隊員聞言滿臉詫異：“我從小在這片群山放牛、採藥，跑遍周邊大小山頭，從來不曾聽說西側山樑還有古石階。山樑後方崖壁陡峭，亂石密佈，村裡老一輩向來叮囑，不要靠近那片區域，說是荒僻兇險，容易迷路。”
“想來是常年被藤蔓、枯枝落葉層層掩埋，千百年無人踏足，才漸漸被世人遺忘。”蘇雨桐順勢一帶而過，沒有繼續深挖古徑的話題。
一番寒暄過後，眾人懸著的心徹底放下。天色緩緩向晚，連綿細雨終於徹底停歇，雲層緩緩散開，一縷淡金色夕陽穿透雲隙，灑落連綿群山。隊員們陸續散開，開始清點整理今日採集的植被標本、相機影像資料，收拾普查工具，準備待到天色完全暗下，一同返回溪頭村落。
竹棚之內漸漸安靜下來，只剩下柴火噼啪燃燒的輕響。棚內只餘下蘇雨桐、嚴鳳翔、溫知夏與秦雁四人。
蘇雨桐確認四周沒有其他隊員，才壓低聲音，將山樑崖壁的古石階、巨型青石拱門，還有透過霧隙窺見那片遍佈奇花異木、溪流泛著瑩光的異境原野，緩緩完整道出。
話音落下，竹棚之內一片靜謐，唯有柴火持續燃燒。
溫知夏端著水杯的手微微一頓，眼底滿是震驚：“一道石門連通兩片天地？我走遍省內諸多山野古遺蹟，翻閱大量地方誌、鄉土文獻，從未聽聞這般奇事，唯有古籍零星記載過上古秘境通道的傳說。”
秦雁靜靜倚靠在竹柱一旁，方才一直安靜傾聽，此刻終於緩緩開口，她的聲音清清淡淡，帶著一絲旁人不易察覺的悠遠厚重：“這般兩界通道，我並非第一次聽聞。”
三人齊齊轉頭望向秦雁。
蘇雨桐心中生出好奇。同行多日，她只知曉秦雁擅長鄉土遺蹟考察，熱衷於蒐集舊時手工藝器物影像，見聞廣博，待人溫和沉穩，卻從未深入瞭解過她的過往。
“秦雁，你莫非聽說過類似的秘境通道？”蘇雨桐輕聲問道。
秦雁抬眼望向竹棚外層疊起伏的青山，目光悠遠，像是透過連綿山林，望見了很遠很遠的時光。她緩緩走到篝火旁，屈膝坐下，火光落在她清秀的側臉上，明暗交錯。
“我並非尋常文物調研人員。”秦雁輕輕一笑，坦然卸下長久以來的偽裝，“你們看到的秦雁，只是我行走人間，方便尋訪遺蹟所用的身份。我本是道門修行中人，師承隱世山野的雲遊道人。”
這句話一齣，蘇雨桐與溫知夏皆是一怔。
嚴鳳翔神色平靜，沒有過多訝異，只是凝神傾聽。一路走來，他隱約察覺秦雁異於常人，遇事冷靜沉穩，面對深山險境從容不迫，不似普通下鄉調研的青年，心中早有幾分猜測，此刻聽聞真相，心中疑慮盡數落地。
“道人？”溫知夏微微蹙眉，“我一直以為你只是痴迷古遺蹟的文史研究者。”
“雲遊在外，世俗身份只是一層外衣。”秦雁指尖輕輕拂過地面一根細小枯枝，枯枝在她指尖微微震顫，一縷極淡、肉眼幾乎難以分辨的清淺靈光一閃而逝，轉瞬消散，“先師常年遊歷天下名山大川，窮極半生尋訪上古先民遺留的遺蹟、兩界隘口。他曾與我說，世間天地廣闊，我們腳下這片山河，只是一方凡俗天地，天地之間散落著無數被時空壁壘隔絕的獨立異境。”
“先民擁有溝通異境的手段，開闢通道往來兩界，採集異境奇材、靈草。後來天地靈氣日漸衰退，通道難以長久維繫，絕大多數隘口慢慢封閉，被山林、荒漠、深海掩埋，徹底湮沒在歲月之中。山樑上那道青石拱門，便是一處殘存的兩界通道。”
蘇雨桐心頭震動，連忙追問：“先師是否提起過，穿過通道之後會有何等風險？通道會不會隨時閉合，一旦踏入，再也無法返回溪頭群山？”
這正是她昨日站在拱門邊緣，最為顧慮的難題。縱然心中無比嚮往那片遍佈奇異草木的原野，可她不能拋下染坊、溪頭村的手工藝學習班，拋下所有等待落地的規劃。
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