“好。”桑寧拿起一旁的炭筆，在玄硯遞過來的一張新獸皮上，寫下了“寒柏”兩個字，並在後面畫了三個代表勞動力的記號。“歡迎加入。”
寒柏幾乎要跳起來，他重重地鞠了一躬，眼眶通紅。他身後那些曾在寒季裡，或出於善意、或出於對規則的尊重，與桑寧一家有過公平交易的獸人，全都露出了喜悅和慶幸的神情。
他們賭對了。
就在這時，一個尖利的聲音插了進來。
“憑什麼！憑什麼他可以，我不可以！”一個雌性擠開人群，衝到桌前，正是之前在田邊拔苗、導致幼苗枯死的赤苓的跟班，花翎。
她指著寒柏，又指著自己，滿臉不忿：“桑寧，你不能因為赤苓姐的事就遷怒我們所有人！我也是部落的一員，我有權加入！”
【腹誹：來了，經典的道德綁架和‘我弱我有理’。可惜，我這裡不吃這一套。】
桑寧好整以暇地看著她，問玄硯：“她的記錄。”
玄硯的眼神冷得像冰：“花翎。協助赤苓偷竊雪坑根莖；散播玄硯下毒流言；寒季冬市，曾試圖用劣質獸骨冒充商品出售，被驅逐；三日前，在合作田，拔走五株幼苗。”
每一條，都像一記響亮的耳光，扇在花翎臉上。
她臉色由紅轉白，強自辯解：“那……那都是過去的事了！我現在知道錯了！你不能不給我一個改過自新的機會！”
“機會？”桑寧笑了，那笑容很淡，卻比寒風還冷，“我給過。我給過整個部落機會。在我家快要餓死的時候，誰給我一口吃的，就是機會。在我被債主逼上門的時候，誰願意說一句公道話，就是機會。在獸潮來臨，我需要人手加固院牆的時候，誰送來一塊木頭，就是機會。”
她的目光緩緩掃過排隊的人群，聲音不大，卻帶著一種沉甸甸的力量。
“你們所有人，都早就做出了選擇。”
“我的合作田，不是給走投無路者的施捨，而是給志同道合者的船票。資格名單，不是今天寫的，是過去這幾個月，你們一言一行，自己寫上去的。”
桑-寧收回目光，一字一頓地對花翎說：
“所以，你的機會，在你拔走那五棵幼苗的時候，就己經用完了。”
“下一個。”
花翎徹底癱軟在地，面如死灰。
整個部落，在這一刻，被桑寧用一把無形的標尺，清晰地劃分成了兩個世界。
遵守規則、尊重勞動的人，獲得了通往新世界的船票。
而那些投機取巧、落井下石的人，則被永遠地關在了門外。
登記有條不紊地進行著。被選中的人欣喜若狂，被拒絕的人怨聲載道，但再也沒有人敢上前來胡攪蠻纏。燼川的威懾和玄硯那本“死亡筆記”般的賬本，組成了最堅固的防線。
眼看登記接近尾聲，一個誰也沒想到的身影，出現在了隊尾。
是赤苓。
她不像其他人那樣急切或諂媚，只是遠遠地站著，神情複雜地看著這一切。她的臉色有些蒼白，曾經不可一世的氣焰，如今像是被戳破的皮球，只剩下一點空洞的架子。
當最後一個名額被一個曾用草藥和桑寧換過鹽的年邁雌性拿走後，桑寧宣佈：“登記結束。”
就在眾人以為塵埃落定時，赤苓卻邁開步子，徑首走到了石桌前。
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