那面繡著金色蠍紋的黑色旗幟，像一滴濃墨，滴入北境城剛剛用鮮血換來的寧靜中，迅速暈開名為“絕望”的陰影。
連曜珈領主，這位北境名義上的最高統治者，臉色都瞬間變得慘白。
“鎮北軍……他們是王城最瘋的狗！只聽命於大王子……他們來這裡做什麼？”她的聲音裡帶著一絲無法抑制的驚懼。這支部隊以血腥和不計後果聞名，他們出現在這裡，絕不是為了調停。
空氣彷彿都凝固了。卡洛和剛剛經歷血戰的獸人們，臉上剛剛浮現的勝利喜悅被徹底凍結，換上了一種更深的恐懼。內奸可以清剿，但王城的正規軍……怎麼打？
【桑寧腹誹：原來如此。我說糧商為什麼寧可虧本也要封鎖，流寇為什麼寧可送死也要拖延。所有的棋子，都指向了最後的主人。】
在一片死寂中，桑寧卻極輕地笑了一聲。
她走上前，從那名斥候顫抖的手中接過那面蠍尾旗，又撿起那張獸皮地圖。她的手指撫過地圖上被硃砂圈出的“河谷新村”，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰。
“他們不是來佔領北境的。”
桑寧的聲音不大，卻如同一枚楔子，強行釘入所有人的恐慌情緒中。
她將地圖扔在眾人面前的木箱上，一指那片硃紅：“如果他們想佔領，圈出的就該是北境城，而不是我們那個剛挖了三個月水渠的窮地方。”
曜珈一怔，下意識問：“那他們想幹什麼？”
“他們想毀了它。”桑寧的目光掃過燼川，掃過玄硯，掃過那些臉上還帶著迷茫的、來自巖豹部落、雪原、角羊族的獸人們。
“他們要毀掉我們的合作田，毀掉我們的作坊，毀掉我們按勞分配的規矩。他們要告訴獸陸上的所有人——”
桑寧頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“——任何不依靠貴族、不依靠血脈、不依靠壓榨雄獸而活下去的路，都是死路一條。”
一句話，如晨鐘暮鼓，瞬間敲醒了所有人！
這不是私人恩怨，不是領土爭端。
這是兩種生存方式的對決！是新舊秩序的生死之戰！
剛剛還瀰漫的恐懼，瞬間被一種更熾烈的、名為“捍衛”的憤怒所取代。他們守的不是一座城，而是他們好不容易才掙來的、能靠自己雙手活下去的未來！
“媽的！這幫雜碎！”卡洛第一個紅了眼，狠狠一拳砸在旁邊的車轅上。
“桑寧，下令吧！”曜珈的眼中也重新燃起戰意，“我這就派使者去王城，向王上申訴大王子的越界行為！”
“申訴？”桑寧搖頭，“太慢了。等王城那幫老傢伙扯完皮，我們的骨頭都爛了。”
她抬手，指向燼川：“燼川。”
“在！”燼川跨前一步，滿身血汙都掩不住那股鋒銳的殺氣。
“你的三隊制，我給你一天時間，把名單和職責定下來。巡防隊，我要你把鎮北軍的斥候全都給我從雪地裡挖出來！救援隊，配合玄硯，把所有能動的傷員都變成預備役！至於狩獵隊……”
桑寧的目光，如刀鋒般落在燼川身上：“你親自帶隊。我要你告訴那群王城來的瘋狗，北境的雪原，誰才是真正的獵人！”
“是！”燼川的回答斬釘截鐵，赤紅的虎目中燃燒著前所未有的光芒。這不是命令，這是信任。是桑寧將北境最鋒利的戰刃，正式交到了他的手中！
“玄硯。”
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