三日的期限，到了。
沈長生膝前的斷劍，先顫了。
不是風，不是靈氣。是那股熟悉的血腥氣，從夜色更深處漫上來，貼著紫膜外緣颳了一下。他睜眼，望向宗門外——山巔的雲，被染成了一片暗紅，像有人把一整張人皮撐開，罩在了蒼雲宗頭頂。
血衣老祖，來了。
可這一回，他沒踏進宗門。
沈長生過去。那血色雲裡，立著一道血袍老者的影，周身纏著數不清的活人壽元，一條條灰白的命線，被人皮上的字烙印吸住，擰成一張網。雲外頭，山門前的平地上，黑壓壓聚了百來號人——散修、江湖客、幾個小門派的執事，個個眼裡燒著貪，又壓著怕。他們手裡舉著狀子，嚷著要蒼雲宗交出私通邪器的雜役，交出那株吞人的樹。
沈長生眯了眯眼。這老頭，學乖了。他佔著口子不取樹，偏生有人急著來取。這般性子，倒合了他苟字的脾氣。
上一回，血衣老祖是自己撞上門，隔空抽壽，被他的紫膜彈回去，灰頭土臉退入夜色。那一退，退了三日。如今這三日，他沒閒著——他不來了，他借了別人的手來。
他得明白。那百來號人，沒有一個是血衣老祖的本尊。他們是被做餌收買的刀。血衣老祖把多年來殺活人取壽攢下的那點，撒了出去，許諾誰替他逼出沈長生、逼出壽命之樹，便賞誰一段長命。貪壽者如蠅附骨，自個兒就聚到了山門前。
隔空傳音順著血色雲壓下來，沙啞，帶笑：小友，這回我不自己來。你那層釉，我破不開；可這滿山的嘴，你總堵不住。蒼雲宗再大，也經不起天下人指著脊樑罵通邪。你佔著口子，我借眾人之口，看你能苟到幾時。
沈長生沒應聲。他的，是血衣老祖周身那張網。
那張網，他上回在血衣老祖現身的夜裡就探過一回。那時他反探見血衣老祖的因果線纏身，成了一條死穴——可那回看得淺，只知有穴，不知穴在何處。這回血衣老祖借勢施壓，周身命線繃得緊，那死穴便露了形：在左胸口，人皮烙著的那枚字正中央，有一縷極細的幽藍線，連著上一個紀元的網。那幽藍線，與斷劍紫根同源共振，正是血衣老祖殺活人取壽、卻始終吞不下壽命之樹的緣由——他身上的壽，不是他的，是上一個紀元network的，他只不過是個馱著糧的活殼。
鬚子探了過去，把那枚字死穴，連同外頭百來號貪壽之徒的影，一併拓了下來。
第三十三釘，落了。沈長生沒急著動。他這無靈根的雜役，看血衣老祖，如同看一條撞在網上的魚。血衣借勢施壓，反倒把周身那張網的紋路繃得清清楚楚，鬚子趁勢拓下死穴，比上回隔空那一探看得更深。他摸了摸斷劍，三十三萬壽元沉沉，心裡那點苟，淡成了底氣。
沈長生收了。他這人，最不慌。血衣老祖借刀，他偏不擋刀，他等著刀落下來，落誰身上。
果然，掌門來了。
老人立在石室門口，眉間壓著山雨。外頭那百來張嘴，嚷得整個蒼雲宗都聽得見。掌門只管趙無極伸的手，可這回伸手的不是趙無極，是天下散修——他不能裝聾。
長生，掌門沉聲道，山門外那些人，指名要你，要那株樹。你佔著口子，宗門便保你；可若天下人都認你通邪，宗門的擔子，扛不住。
沈長生點頭。他早料到這一齣。他道：掌門莫急。他們要的，不是我，是壽。血衣老祖拿壽做餌，他們才來。這餌，不妨還回去——把趙家埋在山門外的那枚釘子，揪出來，正好堵他們的嘴。
掌門一怔。
沈長生不慌不忙，把鬚子影裡一根釘，遞到掌門眼前。那是落霞谷偽證那一樁裡，他順藤摸到的另一枚——趙無極早年在山門外安插的一名採買執事，專替趙家蒐羅江湖上的古器與壽材，名姓從不在冊，連落霞谷的眼線都不知，只趙無極殘簡裡一筆帶過。這執事，藉著替宗門採買的名頭，暗中將趙家的手，伸到了山門外的散修堆裡。
血衣老祖能借這些人的口，沈長生淡淡道，是因為趙家的手，早先就搭在了這些人裡。掌門只管趙無極伸的手——這雙手，伸到了山門外，伸到了散修堆。今日借外人之口，正好把這雙手，連根剁了。
掌門盯著那根釘，眸色沉了沉。他這人，最講規矩，也最恨有人把手伸進他的宗門。趙無極的暗手從落霞谷爛到思過崖，他已拔了個乾淨；如今這枚山門外的釘子，是趙家百年來藏得最深的，竟一直沒被揪出。
傳令，掌門轉身，把山門外的採買執事，拿下。他採買的賬目，一併查。
沈長生看著掌門背影，心裡那點苟，淡成了底。血衣老祖想借眾人之口逼他出樹，他卻借這眾人之口，把趙無極最後一隻藏在外頭的手揪了出來。這便是苟道的妙處，別人掄刀，他只把刀的落點，挪到別人最忌的地方。他這握網的手，因此越握越穩。
血衣老祖想借眾人之口逼他出樹，他卻借這眾人之口，把趙無極最後一隻藏在外頭的手，揪了出來。這便是苟道的妙處——別人掄刀，他只把刀的落點，挪到別人最忌的地方。
錢三多不知從哪竄了來，扒著門框嘖嘖：長生，你這手，比咱們跑商遇著賴賬的還狠。人家血衣老祖借刀殺人，你借刀剁趙家的根。
