凌霜敲定由阿月帶著三名僱工，完成餘下五十張皮子的硝制工作，這話落在阿月耳中，讓她瞬間慌了神，心裡半點底都沒有。
她雖說跟著凌霜踏踏實實學了好幾個月，從泡皮、刮脂到硝制、晾曬的全套手藝，都學了個大概，平日裡打下手、幫著盯工序也從不出錯，可如今要讓她拋開凌霜，獨自帶著三個新手幹活，這還是頭一遭，難免忐忑不安。
阿月站在櫃檯前，指尖緊張地絞著衣角，眉頭微蹙，聲音裡帶著藏不住的怯意，抬頭看向凌霜：“凌姐，我怕我做不好，萬一哪道工序出了錯，毀了皮子，耽誤了王掌櫃的訂單可怎麼辦？”
凌霜目光平靜地看著她，語氣篤定又淡然，沒有半分猶豫：“誰都不是一開始就會做，做不好就從頭再學，多練幾次，自然就上手了。”
阿月張了張嘴，還想再說些什麼，看著凌霜堅定的眼神，終究把到嘴邊的顧慮嚥了回去，暗暗攥緊拳頭，在心裡給自己打氣，決心一定要把這批活做好。
第二日天剛矇矇亮，阿月就早早來到作坊，帶著三名僱工開始忙活起來。她強壓下心底的緊張，嚴格按照凌霜平日裡教的流程，一步一步有條不紊地安排工序，從浸泡皮子的用料配比、水溫把控，到刮除油脂的力道拿捏，再到晾曬的通風、翻面時機，每一個環節，她都寸步不離地緊緊盯著，不敢有半分鬆懈。
那三名僱工雖說手腳不如阿青麻利利落，性子卻十分憨厚聽話，阿月說什麼便做什麼，從不多言，也不偷懶耍滑，全程都認認真真照著吩咐幹活。
即便如此，阿月心裡依舊打鼓，始終放不下心。每一批皮子浸泡到期出鍋時，她都會蹲在缸邊，逐張仔仔細細檢查，指尖一遍遍摩挲皮板，看有沒有徹底變白、摸起來是否柔韌，再仔細檢視有沒有被刮刀刮破、有沒有殘留雜質，反覆確認沒有任何問題後，才敢讓僱工們搬到院中晾曬。
阿青閒暇時會過來作坊幫忙，一進門就看見阿月蹲在地上，埋著頭反覆查驗剛出鍋的皮子，神情比平日裡認真數倍，忍不住輕笑一聲，開口打趣：“阿月，你這仔細勁頭，可比凌姐還要嚴苛三分。”
阿月頭也沒抬，目光依舊落在皮子上，語氣認真：“凌姐特意把這批活交給我，千叮萬囑說這批貨絕不能出半點差錯，我不能辜負她的信任，一定要盯緊了。”
阿青聞言，也不再多言，默默蹲下身，拿起一旁的皮子，幫著阿月一起仔細檢查，兩人配合默契，效率也快了不少。
第一批硝制好的皮子徹底晾乾後，阿月小心翼翼地將皮子一張一張疊好，碼放得整整齊齊，邊角對齊，沒有絲毫褶皺。恰逢凌霜來作坊巡查，俯身翻看了一遍晾乾的皮子，手感柔韌、成色均勻，各項標準都完全合格，當即輕輕點了點頭，只吐出一個字：“行。”
短短一個字，卻讓阿月懸了許久的心瞬間落地，長長鬆了口氣，臉上露出釋然的神情。
凌霜看著她，沉聲叮囑：“剩下的皮子，就按這個標準來做，不許鬆懈，也不必慌亂。”
阿月重重地點頭，眼神里多了幾分底氣，不再像之前那般忐忑。
凌霜轉身離開後，阿月站在作坊後院，看著眼前碼放整齊的成品皮子，想到自己獨自盯完了全套工序，終於露出了釋然又欣喜的笑容，眉眼都彎了起來。
阿青從屋裡走出來，恰好看見她嘴角的笑意，隨口問道：“好好的，笑什麼呢？”
阿月連忙收斂笑意，輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著藏不住的成就感：“沒什麼，就是忽然覺得，原來我也能獨當一面幹活了，不是隻能跟在凌姐身後打下手。”
阿青看著她滿眼光亮的模樣，沒有說話，嘴角卻不自覺地輕輕彎起，露出一抹淺淡的笑意。
餘下的五十張皮子，阿月全程帶著三名僱工，踏踏實實趕了半個月，終於圓滿完工。所有皮子硝製得品相上乘，沒有一張次品。
老周趕著牛車來作坊拉貨時，阿月細心地幫著裝車，將皮子一張張平穩碼放好，生怕磕碰損壞。老周看著車上規整又優質的皮子，又看了看一臉幹練的阿月，忍不住笑著誇讚：“阿月姑娘，如今你真是長大了，能獨自扛起一攤子活，徹底獨當一面了！”
阿月嘴上沒說什麼，心裡卻滿是歡喜，甜滋滋的，幹活的勁頭更足了。
這批皮子順利送到城南皮貨鋪，蘇芷逐張認真查驗過後，滿心都是滿意，當即點頭收貨，隨後按照約定，給凌霜結清了這批貨的尾款。
凌霜接過銀票，淡淡掃了一眼數額，便隨手放進櫃檯抽屜裡，隨即開口問道：“阿月幹得怎麼樣？這批皮子可有問題？”
蘇芷笑著連連點頭，語氣滿是讚許：“幹得極好，皮子硝得柔韌細膩，毛色光亮，品相一點不比之前的差，半點問題都沒有。”
凌霜聞言，輕輕點了點頭，沒再多說什麼，眼底卻掠過一絲認可。
傍晚時分，凌霜照舊踱步來到後院。蘇雯雯正彎腰在院裡收攏晾曬好的藥材，將一捆捆藥材規整擺放，看見凌霜進來，只是抬眼示意，依舊忙著手中的活計。
凌霜徑自走到石凳上坐下，將阿月獨自帶隊完成五十張皮子、全程工序零差錯的事情，緩緩說給蘇雯雯聽。
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