阿月徹底獨當一面、能穩穩帶著三名僱工打理硝皮子工序後，凌霜肩上的擔子瞬間輕了大半。作坊裡的活計，她徹底放手交給阿月，只負責把控最後成品關，平日裡專心收攬鄉下送來的皮子原料，再統籌出貨事宜。
阿月幹活本就心細，接手核心工序後更是嚴謹，每張皮子出鍋都要反覆查驗，皮板色澤、柔韌度、有無劃痕瑕疵，但凡有一點不合規，絕不放行，直接勒令返工，半點糊弄的心思都沒有。凌霜偶爾來作坊轉一圈，看看進度、翻翻成品，見沒什麼問題，便轉身離開；有時忙起來，甚至能連著幾日不去，全權交由阿月負責，彼此都十分放心。
倒是阿青，看著凌霜來鋪子的日子越來越少，心裡總空落落的，總覺得少了點什麼。這日傍晚，她揣著幾分忐忑，徑直走到霜記櫃檯前，看著正低頭翻查賬本的凌霜，輕聲開口：“凌姐，你最近，不怎麼來店裡了。”
凌霜指尖劃過賬本上的賬目，頭也沒抬，語氣平淡：“有阿月盯著作坊，出貨、驗活都妥帖，我去不去，其實都一樣。”
阿青站在櫃檯外，指尖攥著衣角，沉默著沒再說話。
翻完最後一頁賬，凌霜抬眸看向她，見她眼底藏著委屈，不由得放下賬本，問道：“怎麼了？有心事？”
阿青低下頭，猶豫了片刻，又猛地抬頭，眼神里帶著幾分不安：“我、我怕你不管我們了。”
這話一齣，凌霜愣了愣，隨即忍不住笑了，起身走到她面前，語氣篤定：“我不管你們，誰來管？放心，鋪子和作坊的根，從來都在你們身上。”
阿青依舊怔怔地看著她，沒說話。
“阿月能獨當一面，是好事；你做事穩當，也是好事。”凌霜伸手拍了拍她的肩膀，緩緩道，“你們都能撐起自己的活計了，我才能騰出手，去幹別的事。”
“幹別的？”阿青眼底閃過一絲疑惑，追著問道。
凌霜重重地點了點頭，眼底藏著幾分長遠的盤算：“我想，在城北再開一家皮貨鋪。”
“開新店？”阿青眼睛一亮，隨即又皺起眉，“城北那邊沒有皮貨鋪，確實是個好地方，可開鋪子，得要不少人手和本錢吧？”
“人手的事，我來想辦法，你眼下只管把作坊裡的活幹好，別出岔子。”凌霜語氣從容，沒讓她操心別的事。
阿青點點頭，心裡的不安消散了大半，轉身默默離去。
櫃檯前，凌霜重新坐回座位，拿起賬本，細細盤算起開新店的賬目。租鋪面、裝修、進貨、僱人手，零零總總加起來，少說也得兩百兩銀子。她手頭現有三百多兩，雖說資金夠，但開了新店，城南的老店不能丟，作坊的活也不能停，兩頭跑下來，終究是忙。
思忖片刻，她起身收拾好賬本，徑直往後院去找蘇雯雯。
彼時蘇雯雯正蹲在院裡，收攏晾曬好的藥材，將乾枯的枝葉理順歸類，瞧見凌霜進來，只是抬眼淡淡示意，沒多言語。
凌霜徑自走到石凳旁坐下，將打算在城北開新店、盤下鋪面的心思，一五一十說給蘇雯雯聽。
蘇雯雯聽罷，停下手中的活，抬眸看向凌霜，眉眼間漾開一抹笑意：“倒是敢想，膽子不小。”
凌霜看著她，語氣認真：“你覺得，這事行不通？”
蘇雯雯輕輕搖了搖頭：“不是行不通，是你一個人，忙得過來嗎？兩頭跑，既要顧老店，又要管新店，還要盯著作坊，怕是分身乏術。”
凌霜沉默了片刻，眼底閃過一絲瞭然，隨即篤定道：“忙不過來，是自然的，但可以慢慢找人、養人，替我分擔。”
蘇雯雯點點頭，語氣溫和：“既然心裡有了主意，便放手去做，找人的事，我幫你留意。”
凌霜聞言，起身準備離開，走到院門口時，忽然停下腳步，回頭問道：“蘇東家，城北那片，你熟不熟？有沒有合適的鋪面訊息？”
蘇雯雯想了想，搖了搖頭：“不熟，平日裡極少去城北。不過蘇芷熟，她愛跑外，城南城北的街巷都逛遍了，比誰都清楚。”
凌霜點點頭，心裡有了數，轉身離去。
她剛走，蘇芷就從屋裡蹦蹦跳跳地跑出來，看著凌霜的背影，連忙湊到蘇雯雯身邊，滿臉好奇：“三姐姐，凌霜姐姐這又是來跟你商量什麼？聽著像是要開新店？”
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