自打城東香囊店的客源徹底穩固、生意步入正軌之後，蘇芷漸漸放下心頭重擔，不再日日死守店鋪。
她慢慢將店內日常瑣事全權交由春草打理。平日裡擦拭貨架、規整貨品、接待往來客人、清點日間零散營收，大大小小的雜活盡數託付給春草。
春草性子踏實穩重、心思細膩、手腳麻利，做事向來認真負責。每日天剛微亮，她便早早抵達店鋪，清掃地面、擦拭櫃面貨架、分門別類擺放香囊，將店內打理得井井有條。待客之時進退有度、言語溫和，懂得察言觀色，短短時日便把城東店打理得妥妥當當。
蘇芷每隔幾日才抽空過來一趟，簡單核對賬目、詢問店內近況，見一切運轉安穩、並無異樣，便轉身離去，省心不少。
這日午後，日頭和煦，店內客人不多，難得清閒。
一名模樣俊俏的年輕公子推門而入，打破了店內的安靜。男子年約二十出頭，一身嶄新湖藍色綢衫，料子上等，手中輕搖一把白麵摺扇，面上帶著幾分漫不經心的笑意，進門之後便四處張望，目光游離，打量著店內陳設與貨架上琳琅滿目的香囊。
春草見狀，立刻放下手中活計，臉上揚起得體的淺笑，上前禮貌招呼：“這位公子，您隨便看看。店裡香型齊全、樣式繁多，不知您是打算自用，還是買來饋贈親友？”
年輕人仿若未曾聽見她的話語，全然無視春草的招待，自顧自在店內緩步閒逛。
他逐一拿起貨架上的香囊，湊近鼻尖細細聞嗅，把玩片刻便隨手放下，接連試了好幾款樣式，神色不明，一言不發。
春草心性沉穩，並未有半分不耐，安靜立在一旁，耐心等候，絲毫不主動催促。
年輕人繞著店內貨架轉了整整兩圈，最後止步櫃檯之前，收起摺扇，終於開口發問，語氣帶著幾分輕佻：“你們店裡這些香囊，內裡香藥是誰親手配伍的？”
春草微微一愣，隨即如實回答：“是我們東家親手調配研製。公子此話何意？”
男子聞言低低一笑，語氣散漫：“沒別的意思，只是你們家香囊香型清透獨特、餘味綿長，和市面上尋常貨色截然不同，頗為合我心意。不知你們東家此刻可否在店內？我有事想當面商談。”
“東家今日不在城東店。”春草搖了搖頭，分寸拿捏得當，“公子若是有事，不妨直言，我代為轉告東家即可。”
年輕人眼底眸光微動，也不強求，從袖中取出一張燙金名帖，輕輕擱置在櫃檯之上。
“在下城西寶香閣掌櫃，姓方。”他淡淡道，“我名下鋪面同樣專營香藥香囊，今日前來，是想與蘇記達成雙向合作。勞煩姑娘將名帖轉交你們東家，請她空閒之時，親自來城西寶香閣尋我。”
話音落下，他不再多留，搖著摺扇，姿態閒散地轉身離去。
春草拿起櫃檯上的名帖，低頭掃了一眼，妥善收好，心底隱隱生出幾分不安。她總覺得這位方掌櫃看似溫文爾雅，笑容卻浮於表面，言行舉止太過油滑，讓人看不透本心。
待店內徹底清閒，春草關上店門，徑直去往城南店鋪尋找蘇芷。
彼時蘇芷正伏案核對城南店賬目，見春草匆匆趕來，放下毛筆好奇發問。
春草將方才發生的事情原原本本複述一遍，隨後遞上那一張名帖，皺眉直言：“姑娘，這個寶香閣的方掌櫃，我看著不像正經生意人。說話油嘴滑舌，眼神飄忽，目的性太強，讓人心裡不舒服。”
蘇芷接過名帖，反覆看了兩遍，蹙眉思索片刻，從未聽過城西有這麼一號專營香囊的寶香閣，搖了搖頭：“寶香閣？我從未聽說過。”
她隨即輕笑一聲，誇讚道：“不過你倒是長進了，如今也學會識人觀相了。此事我知曉了，我回去告訴三姐姐，讓她定奪。”
辭別春草，蘇芷即刻折返後院，將方掌櫃登門、意欲合作一事，一字不差告知蘇雯雯。
此刻蘇雯雯正坐在院中石桌旁，慢條斯理研磨藥材，聞言停下手中藥杵，抬眸問道：“寶香閣？可知城西哪條街巷？”
蘇芷茫然搖頭：“不清楚。春草說那方掌櫃為人油滑虛偽，看著心思不正，絕非善類。”
蘇雯雯指尖輕點桌面，稍作沉吟，從容吩咐：“你抽空去一趟城西，打探一番這家寶香閣的底細，看看來路與底細。”
“好！”
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