方掌櫃臉上的笑意僵滯一瞬，隨即迅速恢復如常，灑脫應下：“無妨。既然蘇記暫無打算，那我便不強人所難，靜待來日契機即可。”
二人簡單寒暄兩句，蘇芷起身告辭。方掌櫃親自將她送至店門口，面上依舊掛著溫和笑意，眼底情緒晦暗不明：“蘇姑娘慢走。”
蘇芷回到城東店，將回絕合作的經過告知春草。
春草長長鬆了一口氣，眉眼舒展：“可算是回絕了，我自打第一眼見到他，心裡就一直不踏實。”
蘇芷饒有興致地看著她：“你倒是膽子小，方才我瞧著，你也並非怕他。”
“我不是怕。”春草搖搖頭，認真說道，“只是那人笑容虛偽，眼神藏事，看著就不懷好意，讓人本能覺得不安。”
蘇芷忍不住笑出聲：“你如今眼光越來越毒辣了。”
幾日時光轉瞬即逝。
這天午後，蘇芷送貨途經城西，下意識朝寶香閣方向望了一眼，卻赫然發現往日熱鬧的鋪面大門緊閉，門扉落鎖，門前冷清無比，全然沒有往日模樣。
她心底生出疑惑，隨即向周邊沿街攤販打探訊息，一問之下，不由得心頭一驚。
坊間眾人議論紛紛，原來這位看似家底殷實的方掌櫃，實則負債累累、根基虛空。此前四處借貸、拆東補西，勉強撐著寶香閣門面，昨日債主集體上門討債，他無力償還，索性連夜卷東西跑路，如今欠下滿滿一屁股外債，下落不明。
蘇芷來不及多想，腳步匆匆趕回後院，第一時間將此事稟報給蘇雯雯。
“跑路了？”蘇雯雯放下手中藥杵，眉宇間掠過一絲淺淡訝異。
“沒錯！”蘇芷重重點頭，語氣急切，“周邊攤販都說他欠債太多，連夜逃走了！三姐姐，咱們真的不用防備嗎？我怕他臨走之前，暗中惦記咱們的香囊方子，萬一偷偷仿製出去怎麼辦？”
蘇雯雯淡然一笑，語氣篤定依舊：“我說過，他偷不走。只會投機取巧、妄圖走捷徑的人，永遠抓不住做買賣最根本的東西，不必多慮。”
蘇芷細細思索片刻，徹底放下心來。確實如三姐姐所言，若是簡簡單單便能仿製，此人也不必費盡心思，找上門謀求合作、妄圖蹭取蘇記名氣。
黃昏暮色降臨，晚風徐徐。
凌霜送貨途經城東，習慣性駐足，安靜佇立在香囊店門口。
店內燈火明亮，春草正有條不紊接待進店客人，打包貨品、解答疑問，忙而不亂、進退有度，早已能夠獨當一面。
店內所有人的注意力都集中在生意之上，無人留意門口靜立的清冷身影。
凌霜靜靜觀望片刻，確認店鋪一切安穩，而後默然轉身準備離去。
阿青恰好從城北老店過來，遠遠望見她的背影，快步追上：“凌姐，都到店門口了，怎麼不進去坐一會兒？”
凌霜微微搖頭，聲音清淡：“不必，你們各司其職，好好做事便可。”
阿青望著她漸行漸遠的背影，靜靜佇立片刻，方才轉身離開。
夜深人靜，萬籟俱寂。
屋內燭火搖曳，蘇芷躺在炕上，依舊輾轉反側，難以入眠。
隔壁的蘇芸被她反覆翻身的動靜擾醒，無奈開口：“蘇芷姐，你今夜怎麼老是睡不著？”
蘇芷側過身子，望著幽暗帳頂，輕聲發問：“芸兒，你說那個方掌櫃，為什麼好好的生意不做，最後落得欠債跑路的下場？”
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