凌霜把狐皮送到蘇府那晚，踩著暮色回了霜記。巷口的燈籠晃著暖黃的光，映得硃紅的店門一片朦朧，她卻站在門外的青石板上，遲遲沒推門。
風捲著殘葉擦過腳邊，阿月從門內探出頭，鬢邊還簪著朵幹菊，聲音帶著剛擦完桌子的微喘：“凌姐，站在外頭做什麼？快進來，火爐燒得正旺呢。”
凌霜的身影在夜色裡立了片刻，才緩緩動了動。“阿月，你來京城幾年了？”
阿月愣了愣，轉身端了杯熱茶遞過去，指尖觸到凌霜冰涼的手背，下意識縮了縮：“三年啦，跟凌姐一路來的。還記得剛到那會兒，連住的地方都沒有，擠在破廟裡啃冷窩頭呢。”
凌霜接過茶盞，指尖裹著溫熱的瓷壁，輕輕點頭：“三年了。”
她推門走進店裡，櫃檯後的賬本還攤著，是下午沒來得及算完的工錢賬。阿月把茶放在她手邊，挨著櫃檯邊的凳子坐下，看著她翻賬頁的側臉，忍不住問：“凌姐，你今天不對勁。蘇東家送你狐皮，你也沒像往常那樣拒了，回來還站在門口發呆。”
凌霜的指尖頓在一頁記著兔皮工錢的賬上，聲音很輕：“以前過年，咱們在哪過？”
阿月掰著手指想了想，眼底漾起點笑意：“在城外破廟呀！凌姐你槍法準，冬天打幾隻肥野兔，架在石頭上烤得滋滋冒油，咱們七個擠在草堆裡，邊吃邊聽風颳廟門的聲響，那時候還覺得挺熱鬧。”
“今年呢？”凌霜抬眸，目光落在賬本上那串逐漸增長的數字上。
阿月先是一怔，隨即忽然笑開了，眼睛彎成月牙：“今年不一樣呀！在店裡過！有暖烘烘的屋子，有燒得通紅的火爐，還有蘇東家給的銀子，能買肉買酒，能添新帕子。咱們不用再躲風避雨，能安安穩穩吃頓年夜飯了。”
凌霜沒再說話，只是翻賬頁的手慢了些，指尖輕輕劃過那些記錄著生計的數字，忽然低低笑了一聲。這笑聲很輕，卻讓阿月愣住了：“凌姐，你笑什麼？”
“沒什麼。”凌霜搖搖頭，把賬本合上，“睡吧，明天還要去蘇東家那邊置辦過年的東西。”阿月雖覺奇怪，卻也沒再多問，起身回了隔壁的廂房，臨睡前還不忘把店裡的燈籠挑得更亮些。
獨留凌霜一人坐在櫃檯後，窗外的燈火映在她臉上，三年前的畫面翻湧上來。三年前她孤身一人闖京城，身無分文，走投無路時在破廟撿了餓暈的阿青，又陸續遇見阿月、阿寧、阿梅她們七個姑娘。她們叫她一聲“凌姐”，便死心塌地跟著她，她教她們鞣皮子、做活計，她們陪她挨凍受餓，湊成了一個七人小隊。那時她總覺得，有地方住、有口飯吃、能掙到銀子，就足夠了。可此刻看著攤開的賬本，想著蘇府後院的暖光，她才忽然發覺，原來那些安穩的生計之外，還有些東西，是她從前從未擁有過的。
次日天剛亮，凌霜就踩著晨霜去了蘇府後院。蘇雯雯正蹲在石桌旁晾藥材，當歸、黃芪攤在竹蓆上，被晨光曬得泛著淡香。她看見凌霜進來，抬眸笑了笑，沒停下手裡的動作。
凌霜走到石凳旁坐下，也沒說話，就看著竹蓆上的藥材，指尖無意識地摩挲著石面。沉默了約莫半炷香的功夫，她才率先開口，聲音帶著點不易察覺的侷促：“蘇東家，你往年過年怎麼過？”
蘇雯雯把曬好的藥材翻了個面，抬眸看她：“往年就在後院，姐妹幾個湊在一起做吃食、守歲。今年人多，該更熱鬧些。”
凌霜攥了攥衣角，頓了頓，才鼓起勇氣問：“我……能來嗎？”
蘇雯雯放下手裡的竹耙，笑著點頭：“當然能。”
凌霜站起身，腳步頓了頓，又回頭看向蘇雯雯，眼底藏著點鄭重：“蘇東家，謝了。”
蘇雯雯只是擺了擺手，嘴角的笑意溫柔又坦然。
蘇芷從屋裡跑出來，手裡還拿著個繡了一半的香囊，看著凌霜的背影，拽著蘇雯雯的衣袖問：“三姐姐，她過年要來咱們這兒？那她的店怎麼辦？”
“關了歇業，過年哪有做生意的道理。”蘇雯雯繼續整理藥材，語氣平淡。
“那她那些姐妹呢？都要來嗎？”蘇芷又問，掰著手指算，“咱們後院就這麼大，堂屋擺一張桌子都擠，再來七八個人，哪坐得下？”
“都要來。”蘇雯雯笑著應下，“你四姐姐手巧，把堂屋收拾收拾，擺兩張長桌就行。你去跟你四姐姐說，多備點吃食，燒雞、魚、豬肉、餃子，還有甜酒，她們愛吃什麼，就備什麼。”
蘇芷眼睛一亮，立馬蹦蹦跳跳地去找蘇蓉。蘇蓉正在屋裡繡帕子，聞言抬眸笑了笑：“備就備，銀子夠，人多熱鬧才好過年。”蘇婉也從屋裡出來，笑著附和：“正好，咱們也好久沒這麼熱鬧過了。”
臘月二十九，霜記準時歇業。凌霜領著七個姑娘，提著提前備好的包袱，踩著晨光到了蘇府。阿青熟門熟路，一進門就挽起袖子幫著掃院子；阿月嘴甜，挨個給蘇婉、蘇蓉請安，逗得眾人直笑；阿寧站在門口，看著滿院的熱鬧，還有些拘謹，蘇蓉伸手拉了她一把：“進來坐，別站著。”
最小的阿梅攥著衣角，看著蘇芷在院子裡晾藥材，小聲怯生生地問：“我……我能幫你嗎？我在家也幫我娘曬過東西。”
蘇芷笑著把她拉到身邊，遞過一把竹耙：“當然能！快來，咱們一起曬，曬得香噴噴的。”阿梅跟著蘇芷蹲在竹蓆旁，小心翼翼地攤著藥材，臉上慢慢漾開笑。
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