三個人輪流挖土，沈無憂力氣最大幹得最快，每一次鐵鍬都深深切入土中，帶起大塊的泥土；玄青年紀大了，體力雖不及年輕人，但經驗豐富，他穩穩舉著手電筒，昏黃的光束精確照亮坑底，不時出聲提醒著方位和力道；小林身體剛好，動作還有些虛浮，幹得慢些，但很認真，每一鍬都盡力而為，額頭上已滲出細密的汗珠。
挖了大概半小時，泥土的顏色逐漸變得深沉潮溼，突然，沈無憂手中的鐵鍬“鐺”一聲碰到了硬物，那聲音沉悶而堅實，絕非普通的石塊。
“有了！”沈無憂眼睛一亮，立刻停下動作，蹲下身，小心翼翼地用手扒開覆蓋在上方的鬆軟泥土，動作輕柔得彷彿在觸碰易碎的夢境。
清冷的月光如水銀般傾瀉下來，照亮了坑底。一方青灰色的硯臺漸漸顯露了全貌，它靜靜躺在泥土中，彷彿沉睡了數個世紀。
硯臺呈規整的長方形，長約一尺，寬約半尺，厚約兩寸。材質是上好的澄泥，經過歲月洗禮，表面依舊光滑溫潤，觸手生涼，在月光下泛著一種內斂而柔和的淡淡光澤，宛如蒙著一層薄薄的玉漿。硯臺正面以浮雕技法雕刻著“松鶴延年”的經典圖案，蒼松枝幹遒勁，仙鶴振翅欲飛，雕工精細入微，松針與鶴羽都栩栩如生，彷彿下一刻便會活過來。背面則以清秀挺拔的小楷刻著兩行字：
【贈文淵吾徒赴考】
【願金榜題名，不負十年寒窗】
落款是力道透背的【恩師李真】，日期則是【嘉靖二十三年春】。字跡間流露出深切的期許與勉勵。
“好東西。”玄青頓時眼睛放光，他戴上專用的白棉手套，俯身極其小心地把硯臺從泥土中捧起，像對待初生嬰兒般珍重。他用手電筒湊近了仔細照看每一個角落，“澄泥質地純正細膩，顏色均勻無雜色，這包漿和光澤，是自然形成的。看這雕工線條流暢，風格古樸，是典型的明代中期風格。這‘李真’……我好像在哪本古籍裡見過這個名字。”
她蹙眉思索了片刻，忽然一拍大腿，臉上露出恍然的神色：“想起來了！明代嘉靖年間的名士李真，字謹之，官至禮部侍郎，以清廉博學著稱，晚年辭官回鄉辦學，桃李滿天下，收了不少門生。這方硯臺如果是他親手贈予愛徒柳文淵的，那意義就遠超普通古硯了，這是承載著師生情誼與歷史脈搏的名人遺物！”
沈無憂對古玩鑑賞一竅不通，但聽玄青語氣如此激動且篤定，也知道這硯臺來歷不凡：“那……大概能值多少？”
“若是尋常明代澄泥硯，市場價不過數萬。”玄青語氣很肯定，指尖輕撫過硯臺邊緣，“但這方硯臺有明確出處，關聯兩位歷史人物，儲存又如此完好。保守估計，至少三十萬。如果遇上真正懂行且鍾情於此的收藏家，經過一番競逐，四十萬也有可能。”
沈無憂不禁倒吸一口涼氣，三十萬！這個數字遠遠超出了她的預期，足以解決許多迫在眉睫的問題。
“柳舉人，”她轉過身，看向一直安靜飄在一旁、身影模糊的柳文淵，語氣鄭重地承諾，“這硯臺我們暫且帶走了。你放心，一旦東西出手拿到錢，第一件事就是去把你的玉佩贖回來，完璧歸趙。”
柳文淵的鬼影微微晃動，點了點頭，聲音空靈：“有勞諸位了。”
他的身影似乎又比剛才淡薄了幾分，輪廓邊緣開始微微消散，彷彿支撐他滯留人間的最後一絲執念，正在心願有望達成的慰藉中快速消融。
沈無憂用準備好的軟布將硯臺裡外仔細擦拭乾淨，再小心地用棉紙包裹數層，最後才放進帶來的厚實布袋裡。三人隨後默契地動手，將挖出的泥土重新填回坑中，仔細夯實，盡力讓這片土地恢復原狀，不留下明顯痕跡。
離開荒廢老宅的院門時，一直沉默的柳文淵忽然飄前一步，叫住了正欲轉身的沈無憂：“沈姑娘。”
“嗯？”沈無憂停下腳步，回頭望去。
“若玉佩得以取回……”柳文淵的聲音變得很輕很輕，彷彿風一吹就會散開，帶著化不開的歉疚與遺憾，“請代吾……向阿芷說聲抱歉。吾……終究是讓她等太久了，久到誤了她一生。”
沈無憂看著他幾乎透明、逐漸消散的鬼影，心中湧起一陣複雜情緒，她鄭重地、用力地點了點頭：“我一定把話帶到。”
回到“心靈驛站”時，牆上的掛鐘指標已指向凌晨三點半，萬籟俱寂，只有街上偶爾路過的車聲劃破寧靜。
玄青和小林又累又乏，各自回去休息了。沈無憂卻毫無睡意，她一個人坐在店鋪櫃檯後，望著桌上靜靜放置的布袋，對著裡面包裹的硯臺發呆，思緒紛亂。
就在這時，一直收在她口袋裡的墨臨筆身自動飄出，懸浮在那方硯臺上方約一尺處。筆身散發出淡淡的墨色光暈，如同有生命的觸鬚般緩緩籠罩而下，將硯臺包裹其中，光暈流轉，似乎在極為細緻地探查著什麼。
過了好一會兒，墨臨那特有的清冷聲音才在沈無憂腦海中直接響起：“這硯臺……不止是古董那麼簡單，上面附著了別的東西。”
“什麼問題？”沈無憂心中一凜，立刻追問，“難道是仿造的假貨？”
“不，硯臺本身是毋庸置疑的真品，年代、材質、工藝都對。”墨臨的聲音帶著一絲罕見的凝重，“但除了歲月痕跡，它上面還殘留著一種極為隱秘的‘契約印記’。”
“契約印記？”沈無憂皺緊眉頭，這個陌生的詞彙讓她感到不安，“具體是什麼意思？某種標記？”
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