茶樓內部裝修古樸典雅，處處彰顯著歲月沉澱的韻味。桌椅皆為紋理細膩、色澤溫潤的上好紅木製成，觸手生涼。四面牆壁上錯落有致地懸掛著意境深遠的山水字畫，墨跡彷彿氤氳著雲霧。角落裡的紫銅香爐正靜靜燃著上等檀香，一縷縷青煙嫋嫋升起，那清心寧神的香氣瀰漫在空氣中，與淡淡的茶香交織在一起，營造出一種寧靜而超然的氛圍。
沿著雕花木梯走上二樓，是一處更為幽靜的雅間。此刻，一位穿著質料考究的青色長衫的中年男人正全神貫注地煮茶，動作嫻熟而優雅，彷彿在進行某種古老的儀式。
他看起來約莫四十歲上下，面容清癯，下頜留著修剪整齊的短鬚，一副金絲眼鏡架在鼻樑上，整體氣質儒雅沉靜，乍一看像是位飽讀詩書的教書先生，或是深諳古玩的商人。但沈無憂的靈覺敏銳地捕捉到，此人周身縈繞著一股深沉而純粹的陰氣，這並非尋常邪祟的汙穢陰氣，而是源自陰司正神、堂皇正大卻又幽深莫測的氣息，彰顯著他非同尋常的身份。
聽到由遠及近的沉穩腳步聲，煮茶的男人若有所覺，緩緩抬起頭。當他的目光落在沈無憂身上時，眼中頓時閃過一絲明亮的光彩，隨即放下茶具，站起身，姿態恭敬地拱手行禮：
“幽煌大人，久違了。今日得以相見，實乃幸事。”
他的聲音溫和舒緩，咬字清晰，帶著一股濃濃的書卷氣，令人如沐春風。
沈無憂不敢怠慢，依禮回敬，語氣卻平淡：“孟七爺太客氣了。須知我如今乃是戴罪之身，流連凡塵，這‘大人’二字，實在是當不起。”
“哎，大人此言差矣。”孟七爺連連擺手，示意沈無憂入座，言辭懇切，“天道降罰於您，那是天道的規矩。但在我們這些舊日部屬心中，您永遠是那位執掌幽冥、令我們敬仰的幽煌大人，此心從未更改。”
他親自執壺，將煮沸的泉水注入小巧的紫砂壺中，片刻後，又斟出一杯色澤奇特的茶湯，雙手奉上：“此茶名為‘幽冥’，是陰山獨有的特產，茶樹生長於黃泉路畔，受冥氣滋養，三百年方能採摘一次，所得不過一斤之數，最是滋養神魂。大人，請品嚐。”
沈無憂道了聲謝，接過那杯看似普通的茶，低頭輕輕抿了一口。
茶湯呈現出一種澄澈的淡青色，初入口時略帶一絲清冽的微苦，但轉瞬之間，一股綿長而醇厚的甘甜便從舌底泛起，緩緩蔓延開來。更奇妙的是，一道清涼如水卻又蘊含生機的氣息順著喉嚨流淌而下，徐徐浸潤著她因歷事而略感疲憊的神魂，帶來難以言喻的舒緩之感。
“果然是好茶。”她放下茶杯，由衷讚歎，“氣息獨特，回味無窮，七爺有心了。”
“大人喜歡就好。”孟七爺臉上露出欣慰的笑容，隨即也不忘給侍立在側的玄青同樣斟上一杯，禮數周到。
幾人又閒談了幾句往日舊事與凡間見聞後，沈無憂將手中茶杯穩穩放下，抬眸看向孟七爺，目光變得認真起來：“七爺，你我相識多年，就不必過多客套了。今日特意尋我前來，想必不只是為了喝茶敘舊吧？”
孟七爺臉上的笑容稍稍收斂，他輕輕嘆了口氣，神色間添了幾分鄭重：“大人明察秋毫。確是如此，此番請您移步，主要是有兩件事需要當面稟告與商議。”
“第一件，是接風，也是賠罪。”他目光誠摯地看著沈無憂，“您受天道責罰，降臨凡間之事，我們這些舊部得知訊息時已然晚了，未能及時接應，讓您在初期獨自承受了許多不便與艱辛。這杯‘幽冥茶’，權且代表我等遲來的敬意與深深的歉意。”
沈無憂搖了搖頭，語氣平和：“天道施罰，乃我自身之因果，與你們並無干係。何況，如今我在人間也算安頓下來，衣食無憂，還經營著一間事務所，日子倒也充實。”
“如此便好，如此便好。”孟七爺連連點頭，神色稍緩，隨即話鋒一轉，“這第二件事……則是想懇請您出手相助，或者說，這也是一筆您或許會感興趣的生意。”
“哦？什麼生意？”沈無憂挑眉問道。
“解決近來籠罩在鬼市東區，令人不安的詭異詛咒。”孟七爺一字一句地說道，神色再度變得凝重。
說著，他從寬大的袖袍中取出一卷色澤暗沉、觸感特殊的羊皮紙，在光潔的紅木桌面上徐徐展開。
紙上用鮮豔的硃砂精細地勾勒出鬼市縱橫交錯的街道與區域劃分，正是一幅詳細的鬼市地圖。而在標註為東區的位置，赫然有幾個用濃黑墨汁特意圈畫出來的圓點，顯得格外刺目。
“事情始於三個月前，鬼市東區開始接連發生離奇變故。”孟七爺的手指指向那些黑點，聲音低沉，“先後已有七位攤主莫名失蹤。並非尋常的搬遷或離去，而是連人帶著他們經營多年的攤位，在一夜之間憑空消失，無跡可尋。”
他的指尖在其中某個黑點上著重敲了敲，解釋道：“首位失蹤者，是專賣各類符紙的老張頭。他在鬼市東區擺攤已有整整五十年，素來安分守己，從未長時間離開過。三月前的某個子夜，鄰近收攤時還有鬼魂見過他清點貨物，一切如常。然而翌日清晨，他的攤位便已空空如也，人也不見蹤影。現場未曾留下打鬥痕跡，唯有地面上一灘……散發著不祥氣息的黑水。”
“黑水？”沈無憂捕捉到這個關鍵詞，追問道。
“正是。”孟七爺臉色愈發沉重，“那黑水質地黏稠，腥臭撲鼻，更瀰漫著極其濃郁的‘深淵氣息’。我親自前往查驗，發現它具有強烈的腐蝕性，尋常鬼魂甚至陰差稍一觸碰便會受傷。而且，黑水中殘留的怨念與恐懼情緒極其深重，彷彿是被某種可怕存在強行吞噬、榨取後，遺留下來的生命殘渣。”
沈無憂眉頭緊蹙，意識到事情的嚴重性：“其他幾位失蹤者，現場留下的也是這般痕跡？”
“基本一致。”孟七爺的手指移向另外幾個黑點，逐一說明，“第二位是經營法器鍛造的李鐵匠，第三位是售賣稀有陰間藥材的孫婆婆……前後七人，皆是東區經營已久、頗有口碑的老攤主，彼此之間並無恩怨糾葛，也未發現他們有共同的仇家。經過仔細排查，我們找到的唯一可疑關聯點是——”
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