周家大宅，會客廳。黃昏的光線透過雕花木窗斜斜地照入，在古樸的青磚地上拉出長長的影子，空氣中瀰漫著陳年木料與茶香的混合氣味，卻壓不住那股無形的凝重。
沈無憂神色平靜，將一枚溫潤的古玉佩和那縷用紅繩繫著的、觸目驚心的白髮，輕輕放置在厚重的紅木茶几中央。對面，周明軒正襟危坐，臉色蒼白，而他身旁及身後，則坐著周家幾位頗有分量的長輩，他們的目光齊刷刷地落在茶几上的兩件物品，氣氛沉悶得幾乎令人窒息。
坐在主位太師椅上的，是一位年逾古稀的老者，頭髮銀白卻梳理得紋絲不亂，身著深紫色團花唐裝，佈滿老人斑的手中緊握著一根油亮光潤的紫檀木柺杖。他便是周家如今輩分最高的長輩之一，周明軒的二叔公，周永昌。他微微眯著眼，目光如鷹隼般審視著沈無憂，半晌未曾開口。
“所以，”周永昌終於聽完了沈無憂條理清晰的敘述，手指無意識地摩挲著柺杖龍頭，聲音緩慢而低沉，帶著久居上位的威嚴，“沈大師的意思是，不僅要動用這枚關鍵的玉佩，還需取用我侄孫明軒的指尖鮮血為引，方能去嘗試破解那個困擾我周家近百年的詛咒？”
“正是如此。”沈無憂微微頷首，語氣篤定，“但這僅是必要條件。破解之關鍵，還須在周氏宗祠之內，連續三夜舉行‘溯源淨穢’儀式，每夜須從子時開始，持續至寅時方止。期間，祠堂內外務必保持絕對肅靜，不得有絲毫人聲干擾或外力闖入，否則氣息一亂，非但前功盡棄，更可能引發難以預料的兇險反噬。”
周永昌沉默了片刻，手中柺杖的底端輕輕叩擊著地面，發出“篤、篤”的輕響，在寂靜的廳堂裡格外清晰。他抬起眼皮，目光銳利：“沈大師，並非老朽不願信您。只是這詛咒……它已如附骨之疽，在我周家盤踞了整整九十年。九十年間，我們傾盡家財人脈，請過龍虎山的當代天師、茅山的隱世道長、藏地密宗的轉世活佛，甚至遠赴南洋延請手段詭譎的降頭師，結果皆是鎩羽而歸，無功而返。您……當真確定，您所提出的這個方法，能夠奏效？”
“二叔公，”周明軒忍不住向前傾身，聲音因急切而有些沙啞，“沈大師已經尋到了當年楊家流落在外的後人，並取得了這枚至關重要的家傳玉佩，這是此前所有前來嘗試的高人大德都未能突破的關鍵。我以為……這或許是上天給予周家最後的一線生機，無論如何，都值得冒險一試。”
“一試？”周永昌的聲調陡然拔高，手中柺杖重重一頓，“明軒！你可知道，先前那三位試圖強行破咒的大師，全都在事後的三個月內離奇暴斃！死狀悽慘無比，皆是七竅流血，面目扭曲，與我周家歷代受詛男丁臨終前的模樣如出一轍！”
他猛地站起身，因情緒激動而微微顫抖：“這不是尋常的詛咒，這是天罰！是上天對我周家先祖罪業的懲罰！擅自去觸碰、去破解，非但可能解不開這死結，只會激怒冥冥中的存在，招致更大、更猛烈的災禍，讓周家更快地走向滅亡！”
他話音落下，會客廳內的空氣彷彿瞬間凝固，溫度驟降。沉重的壓力籠罩在每個人心頭，連呼吸都不自覺地放輕了。
其他幾位周家長輩臉色變幻，彼此交換著驚恐不安的眼神。一位穿著灰色長衫的老者率先點頭，小聲附和：“二叔說得在理啊……這事，邪門得很……”
“沒錯，”另一個略顯富態的中年人擦了擦額角的冷汗，“九十年來多少能人異士都栽了，這詛咒的力量恐怕遠超我等想象，還是不碰為妙，不碰為妙……”
一位頭髮花白的老嫗看著周明軒，嘆息著搖頭，語氣悲涼：“明軒啊，孩子，認命吧。或許……這就是咱們周家祖上造了孽，該承受的宿命。強求不得，強求不得啊……”
周明軒聽著這些喪氣的話語，看著長輩們眼中流露出的恐懼與放棄，臉色愈發蒼白，指甲深深掐入了掌心，身體幾不可察地顫抖起來。
就在這時，一直靜觀其變的沈無憂忽然開口，她的聲音清澈平靜，卻像一把利刃劃破了壓抑的氛圍：“周老先生，您口口聲聲擔心‘招致更大災禍’，但您內心深處，當真是僅僅在擔憂這個嗎？”
周永昌眉頭驟然擰緊，形成深深的川字紋，目光陰沉地射向沈無憂：“你此話何意？莫要在此故弄玄虛！”
“我的意思很簡單，”沈無憂毫無懼色地迎上他凌厲的視線，一字一句，清晰無比，“您真正害怕的，恐怕是詛咒一旦被順利解開，當年您為了爭奪家主大位，暗中勾結邪道方士，私自改動祖宅風水格局，將原本只針對一脈的‘怨咒’，硬生生催化成足以令全族男丁斷絕的‘絕嗣局’這段骯髒舊事，會隨之暴露於光天化日之下吧？”
“哐當——！”
周永昌手中一直端著的青花瓷茶杯驟然滑脫，跌落在大理石地面上，摔得粉碎。滾燙的茶水和瓷片四濺，他卻恍若未覺。
他的臉色在瞬間褪盡血色，變得慘白如紙，嘴唇不受控制地哆嗦起來，指著沈無憂：“你……你胡言亂語！血口噴人！你……你有何憑據……”
“九十年前，周福海利慾薰心，害死楊家滿門一十七口，楊清風悲憤之下以命下咒，這原本是一代人之間的血仇怨報。”沈無憂不疾不徐，聲音卻帶著穿透人心的力量，“但詛咒生效七年之後，有人不甘心屈居人下，為了奪權，暗中重金聘請了一位心術不正的邪道，在楊家舊址的特定方位，埋下了混合楊家闔族骨灰與至陽硃砂的邪物，將本應隨時間或有轉機的詛咒徹底固化、永久化，並使其怨力擴散至整個周氏宗族。這個人，就是您，周永昌先生。”
會客廳內陷入了一片死寂，連呼吸聲都幾不可聞。窗外的光線似乎也暗淡了幾分，將眾人凝固般的身影拉得更長。
所有目光，驚疑的、震駭的、不敢置信的，如同實質的箭矢，齊刷刷射向了僵立當場的周永昌。幾位原本附和他的長輩，臉上也露出了驚疑不定的神色。
周明軒如遭雷擊，猛地從椅子上彈起來，雙目圓睜，死死盯著周永昌，聲音因極度的震驚和憤怒而變調：“二叔公……這……這是真的？當年我爺爺正值壯年卻突然暴病身亡，還有我父親、幾位叔伯的早逝……真……真是您暗中做的手腳？！”
