祠堂內，儀式因方才的激戰而暫時中斷，搖曳的燭火勉強映照著散亂的香爐與符紙。
周明軒與周永昌都受了些驚嚇，面色蒼白地坐在一旁，所幸未受傷害。玄青凝神聚氣，重新加固了祠堂四周的陣法，淡金色的符文流轉於樑柱之間，確保第三夜的儀式能順利進行，不再受外力侵擾。
沈無憂獨自坐在祠堂前的石階上，手中捧著那支溫潤的筆，目光久久凝注在筆身上那道新添的細小裂痕上，指尖無意識地輕輕摩挲著，沉默不語。
月光如水，靜靜灑在她單薄的肩頭，在她身後投下一道孤寂而長長的影子，與祠堂的暗影融為一體。
不知過了多久，掌心中的筆身忽然傳來一絲微弱卻不容忽視的溫熱。
墨臨的虛影再次艱難地凝聚成形，比之前所見更加模糊黯淡，邊緣處近乎透明，彷彿隨時會消散在夜風裡。他緩緩伸出手，虛影構成的手指帶著微光，輕柔地拂過沈無憂的唇角——那裡不知何時在混戰中沾染了一絲已然乾涸的血跡。
“你受傷了。”他的聲音很輕，如同嘆息，帶著不易察覺的關切。
沈無憂猛地抬起頭，眼眶微紅，聲音裡壓抑著顫抖：“一點擦傷而已，根本不值一提！你呢？你說不會危及根本，可這筆上的裂痕明明又加深了……”
“只是外相受損。”墨臨的虛影微微搖頭，語氣試圖保持平靜，“我本體遠在規則之海深處，這縷依附於筆的意識即便消耗過度，也只需沉睡些時日便能逐漸恢復。你不必過於憂心。”
“可你每次都在勉強自己。”沈無憂忽然伸出手，緊緊抓住了他虛影的衣袖，儘管觸手空無，她仍執拗地做出這個動作，“你總說自己很強，但我看到的，是你一次次為了護我而過度消耗、被迫陷入沉睡……阿墨，你到底有多強？為什麼我總覺得，你在瞞著我什麼更重要的事情？”
墨臨沉默了片刻，虛影在月光下顯得愈發縹緲。
他那雙由微光勾勒的眼眸中，泛起極為複雜深幽的神色，那是沈無憂此刻難以完全讀懂的情緒，混雜著遙遠的回憶與沉重的羈絆。
“我的確很強。”他終於開口，聲音裡彷彿帶著跨越時空的迴響，“強到足以干涉規則，短暫地重塑區域性因果。但正因位格過高，每次將力量投射至此界、尤其是干涉具體事件時，消耗也遠超尋常存在。這筆身，不過是我意識降臨此間的一個脆弱憑依，即便徹底損毀，於我本體也無大礙，至多是這縷意識迴歸休養。”
他看著沈無憂依舊緊鎖的眉頭和眼底未曾消散的擔憂，虛影的唇角似乎極其微弱地揚起了一個弧度：“你這是在關心我？”
“廢話！”沈無憂瞪了他一眼，耳根卻有些發熱，“你是我最重要的搭檔，一路並肩走來，我不關心你還能關心誰？”
墨臨的虛影輕輕笑了，那笑聲幾乎微不可聞。
那笑容很淡，宛如清風拂過水麵漾起的漣漪，卻讓沈無憂心頭莫名一跳，某種酸澀又溫暖的情緒悄然蔓延。
“小幽，”他輕聲喚著她的名字，語調是從未有過的柔和，“待此事了結，塵埃落定之後，我會告訴你更多。關於我的來歷，關於規則的真相，關於……我為何會選擇留在你身邊，與你結下這份契約。”
話音漸落，虛影開始不可逆轉地逐漸消散，光點如螢火般飄飛。
在意識徹底隱沒、迴歸筆身深處休養前，墨臨最後深深地看了她一眼，那眼神深邃如無垠星海，藏著沈無憂此刻尚未能完全理解的、沉重如山的過往與承諾。
掌中的筆身重新迴歸溫涼，那道裂痕依舊清晰可見，但沈無憂能清晰地感覺到，墨臨的意識已沉入深層休養，暫時與外界隔絕。她將筆緊緊貼在胸口，彷彿能從中汲取一絲慰藉與力量，在冰涼的石階上又坐了許久，任由夜風吹拂髮絲。
直到玄青處理完陣法後續，輕聲走近喚她，沈無憂才恍然回過神來，深吸一口氣，將所有的擔憂與雜念暫時壓下眼底。
第三夜，子時將至，祠堂內的氣氛凝重肅穆到了極點。
儀式在玄青的主持下，進行到了最後的關鍵關頭。香燭高燒，符籙環繞，能量在祭壇中心流轉不息。
那枚古樸的玉佩懸浮於周明軒額前上方，已將周明軒血液中糾纏的詛咒印記吸收了七成有餘，原本黯淡的玉身隱隱透出淨化後的微光。只需再用匯聚而來的功德之力做最後一遍徹底沖刷，便能將詛咒的根源徹底淨化拔除。周永昌以自身嫡系血脈為“引”，主動承擔了儀式可能帶來的部分反噬，此刻面色已然蒼白如紙，額角冷汗涔涔，但他仍咬緊牙關，穩穩跪在陣眼位置堅持著。
一切看似都在朝著順利的方向推進，祠堂內只餘下經文吟誦與能量流動的細微聲響。
直至寅時初，夜色最深沉的時刻，異變陡生！
跪在祭壇右側、一直勉力支撐的周明軒突然身軀劇烈一顫，隨即猛地僵直，連一聲悶哼都未能發出，整個人便如同斷了線的木偶般，直挺挺地向前倒了下去，重重摔在冰冷的地面上！
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