老嫗蹲下來時，所有人都不約而同往後退了半步。她動作很慢，像在做一件做了無數遍的事——把夯土樣本輕輕放在地上，用掌心把它按進石階邊的泥土裡，然後十指張開，指尖朝下，按在土面上。她的十根手指同時陷進泥土半寸，像竹根扎進地裡。
整片竹林的竹根在同一瞬間從土裡彈了出來。不是慢慢鑽出來的，是“彈”。每一條根鬚都只有髮絲粗細，從竹竿基部、從石階縫裡、從我們腳邊的泥土中同時射出來，速度快得幾乎看不清，在月光裡像一層淡紫色的霧。它們不是撲向人，而是撲向彼此——一條搭住另一條，交叉、纏繞、絞緊，幾息之間就織成一張密密的網，把整片空地罩在下面。頭頂也是。竹根從兩側的竹竿頂端同時射出，在空地上方交匯，像一張巨大的蛛網從天而降，把所有人——碑修士、我們四個——全部封在網內。竹根貼著地面，貼著樹幹，貼著空氣，像活物一樣緩緩收縮，但不再收緊。它只是鎖住，不勒進皮膚，不捆人，不綁手腳。它織的不是籠子，是“界”。
明覺把佛珠舉高。珠光碰到頭頂的竹根網時沒有彈回來，而是被根鬚上的菌絲輕輕吸進去，再以極淡的紫光重新釋放出來。他“咦”了一聲，說這網不是衝我們來的，也不是衝碑修士，它是無差別把所有靠近無字碑一帶的人都留在這裡，等一個“確認”。老趙沒說話，他赤腳踩在竹根網上，腳底的丹前砂亮起來，又暗下去。他用腳心貼著幾根根鬚，像在聽，過了好一會兒才開口。
“這些根鬚跟第四降臨點識脈是同一株母竹分出來的。”他一邊說，一邊用腳掌在根鬚上緩緩挪動，像在試哪幾根吃得住力，“整個龍虎山地下的竹根網，源頭是第四容器種在墳前的那株母竹。她當年把頭髮埋下去，長出來的不是普通竹子，是識脈。這些網一收，水脈要改道。”他停下來，蹲下，用竹杖挑起一根最細的根鬚看了看，那根鬚上正滲著極淡的紫色汁液，像血又像水。“竹根網一收，地下水脈裡的血符文殘餘會倒灌回紅白村方向。紅白村已經關了，石縫也合了，倒灌過去的水帶著血符文沒有出口，會把整個村子的地底頂起來。那口沒有底的棺材還在那裡。”
蘇晚把便攜顯微鏡轉過來，對著老趙挑起的根鬚照了一下，說根鬚上的紫色汁液是血符文和地下水混合後的膠體，說明水脈正在被抽動。明覺仰頭看頭頂的竹根網，說這些根鬚在緩緩變密，不是織的，是自己長。碑修士對這片網很熟，他們站得極穩，腳下不挪一寸，有些人的鞋底已經被根鬚穿過，根鬚繞過腳踝，卻不纏不裹，像在給他們“讓位置”。老嫗站起來，走到網中央，手裡那方夯土已經跟地面連成一體，土面自己裂開一道縫，一根極細的竹根從地底伸出來，纏住她的手腕，又鬆開，縮回土裡。她像得到了什麼訊號，轉頭對李雲生說：“網不是要攔你們。網在等。”她聲音很穩，但臉上比剛才老了很多，月光下眼窩陷得極深。
“等什麼。”老趙問。
“等第四容器把最後一點識脈也收完。竹根網一收，這裡地面會塌。我們腿上的根鬚是母竹給的，能站住。你們腳下沒根，等網收完，這條路會變成一條河。”
蘇晚立刻蹲下看地面。石階上的水汽正從泥土裡一點點滲出來，像露水從地下反湧。她抬頭說這不是要發水，是地下水脈被抽上來。竹根網不光是鎖，它還在從四面八方吸水，把地下水引到地面，準備把這一帶變成一片溼地。老趙把竹杖往土裡一插，說：“網不是鎖我們。它鎖的是水。網眼那麼密，是為了讓水過不去。”
老嫗朝頭頂看了一眼，說：“你們還差最後一步。膜已歸位，手記已交，竹根正在收網，水脈正在改道。等水漫上來，土一軟，地底的竹根會把母竹頂出地面。第四容器那株母竹最後會開一次花。你們走在開花之前，就是人；走在開花之後，就是泥。要走，就趁網還沒收完。”
她說著，把袖子往上推了推，露出枯瘦的手腕，手腕上有一圈極淡的紫色根痕，像被竹根纏了一輩子。她最後說：“我留在這裡，替你們踩著網。你們往山上去。山上的門已經等不及了。”說完她重新蹲下來，把左手按在開裂的土面上，右手抓住自己腳踝邊一根竹根，往下一插。那根竹根從她手腕穿過去，又從她掌心伸出來，把她整個人釘在網中央。周圍六個碑修士也做了一樣的動作，把自己和竹根網連在一起，像七根人形竹籤，定在網心。竹根網從四周往他們七人腳下回縮，根鬚繞著他們的手腕、腳踝、腰骨，一層一層纏緊。他們不是被困住，是自願成了網的活釘。明覺要上前去拉，被老趙一把拽住。老趙說：“他們守碑族最後一道令，不是交膜，是‘留釘’。別拉，拉了網會崩。他們本來就是竹的一部分。”
老趙說完不再回頭，一手提了竹杖，一手朝我招了招，說跑。我們往上跑。腳下石階開始發軟，有些地方踩下去能滲出水來。竹根網在身後緩緩收攏，發出極細極密的咯吱聲，像整座山在輕輕合上一隻手。
我不知道那七個守碑人最後會怎樣。但他們把九片竹林的地圖織在竹根裡，把路指給第八容器，然後自己留在了網心。山路上我沒回頭。身後的咯吱聲越來越遠，可是腳下的水越來越急。泉水從石縫裡往外湧，漫過石階，匯成細流，向山下流去。那不是雨，是山在等。等我們上去，等門開啟。
