蔣艾登在天亮前就開始佈置了。
他從西廂出來時，手裡抱著一隻舊木匣。匣子不大，卻極沉，像裝著一小卷從極老極老的樹心裡抽出來的東西。他走到偏屋外，選了院裡最平的一塊青磚地，把木匣放下，又折回廂房取了四塊舊磚。明覺端來一盆清水，老趙從竹堆裡撿出幾根長竹，幫他搭了個極矮的案子。案子不高，剛過膝，卻極穩。蔣艾登從木匣裡取出十二根白蠟，一支一支插在案子四周，又用燭火一一點燃。天還沒全亮，十二點火光在小院裡圍出一圈，極靜。山風從廊外吹進來，那些燭焰只輕輕一搖，又正回來，像被看不見的罩子籠著。
“他這是擺壇。”蘇晚在廊下輕聲說。她沒往近前走，只抱著本子遠遠看。
蔣艾登沒穿鞋。他赤足站在案前，黑法衣的下襬垂在溼磚上。點完蠟，他又從木匣裡取出一塊裹得極緊的黑布。那布很舊，像從什麼地方撕下來的，邊緣已磨成毛。他把黑布一層層展開，動作很慢，每揭開一層就停一下，像在讓裡面的東西慢慢透氣。最後露出來的，是一小束銀絲。絲極細，細得像蛛線，卻絞得極緊，每一股上都泛著一層極薄的藍白色，像剛從井月裡撈出來。那是聖水浸過的銀。不是浸了一天兩天，是浸了很多很多年，銀面都舊了，卻不黑。
“我要把它編進經文橋。”蔣艾登端著銀絲走向周明遠，“不是替代，是加一道濾網。橋還是你的橋，我只在最外層繞上一層。若門外有不該進來的東西，先碰上銀，再碰經文。”他說得慢，像每個字都要經過那層銀水再落出來。
周明遠沒有應。他靠坐在偏屋的牆根下，閉著眼，像在聽風裡那些燭焰輕微的搖動。左臂經文橋已經不亮了，只剩一道極淺極淺的紋，藏在袖口裡。蘇晚以為他會拒絕，像上次那樣。可他沒有。過了很久，他緩緩睜眼，看蔣艾登手裡的銀絲。
“編在最外層。”周明遠說。聲音很低，像從很深的地方浮上來。“不許超過三分之一。”
“三分之一。”蔣艾登重複了一遍，沒有爭，也沒有謝。像兩個手藝人對了對尺寸，各自把話記下。
“誰來護法？”空海站在桂樹下問。
“我來。”明覺從側院出來，手腕上只剩一串磨損得極厲害的舊珠。他盤腿坐在兩人之間的空地上，面朝院門，把佛珠輕輕放在身前。燭光照在他後頸上，像給那截極瘦的脖子描了圈金。
老趙蹲在門口，煙沒點，只叼在嘴裡。他看了一會兒，忽然笑了一下：“天師府第一次和洋人一起補橋。”那笑不響，只從鼻子裡出來，像夜裡風颳過竹梢。誰也沒接話。可誰都清楚，這橋早就不全了。周明遠的經文橋是從守一里長出來的，六道回波把它攪得日夜不寧。現在要用教廷的銀絲來補，補的不是橋，是“界”。大家都明白，可誰也沒說破。
蔣艾登在周明遠左臂前盤膝坐下。銀絲搭在掌心，像一小汪涼光。明覺閉眼唸咒，聲音極低，低得和燭焰的擺動一個頻率。老趙朝蘇晚擺擺手，讓她退到廊柱後去。蘇晚退了兩步，只覺滿院燭光猛地一收，像有什麼極重的東西被輕輕放到了地上。
周明遠把左臂從袖中伸出。經文橋沒有完全展成橋形，只從腕到肘鋪開一小片，像一條極舊的布。蔣艾登抽出一根銀絲，用兩根手指捻著，往經文橋最外層慢慢繞。銀絲一碰到經文邊緣，就“嗤”地輕響，像水珠落在燒熱的石頭上。周明遠眉頭跳了一下，沒縮手。銀絲便繼續繞。一圈，兩圈，三圈。每繞一圈，經文橋就亮一點，可那光不散，反而更收，像給橋面裹了層極薄的霜。
明覺的誦聲忽然低了下去。他不動，只把佛珠往前推了半寸。燭焰十二支同時往內一收，又緩緩放開。院子裡靜得厲害，只有銀絲摩擦經文的微響，像蠶在夜裡咬桑。老趙不知什麼時候把煙點著了，火光一明一暗，像在替蔣艾登數圈。蘇晚沒再說話，只在本子上飛快地記。風又過院牆，卻只把燭煙吹散，沒吹亂一根銀絲。天漸漸明，那半截被銀絲裹著的經文橋，終於不再發抖，像從水裡慢慢露出的一小塊礁。周明遠閉著眼，汗水從鬢角滑下來。他不知自己已把牙咬得發白。
銀絲編完，正好停在三分之一處。蔣艾登收了手。明覺也慢慢睜眼。空海走上前，替周明遠把袖口輕輕放下，又用指尖點了他腕上一處，像在試溫。周明遠沒說話，只把左臂收回。他極慢地站起來，走到門邊，又回一次頭，朝蔣艾登點了點下巴。不謝，不笑，只一點。蔣艾登還坐在原地，十根手指都在輕輕抖。他不是累，是那層銀絲太細，細得把人的魂都逼到了指尖。老趙過去拍拍他肩，說：“補橋的活，比打架累。”蔣艾登沒應，只把黑布重新摺好，放進木匣。白蠟已經矮下去，燭淚在案上凝成十二朵極小的花。山裡的第一天，終於來了。而天師府的門檻上，那層膜仍極靜極靜地伏著，像還在聽。
