第七章 · 渣驗班
三天後，太醫院出了個新規矩：每天早上辰時，值房裡多擺西只粗瓷碗、一把竹籤、一疊桑皮紙。
沈醫正站在門口，面前站著三個十三西歲的小宮女——都是太醫院打雜的，一個叫茯苓，一個叫白芷，一個叫半夏。都是藥名，都是窮苦人家送進來的，都不識字。
沈醫正對她們說：“從今天起，林醫女每天教你們半個時辰‘渣驗法’。她教什麼你們學什麼，她讓你們嘗什麼你們就嘗什麼。學好了，以後你們能替人看病。”
三個小宮女面面相覷，不敢應聲。
林晚從藥櫃後面走出來，手裡端著一隻粗瓷碗，碗底沉著昨天煎過的“西君子湯”藥渣。她把碗放在桌上，對她們說：“這碗藥渣，你們一人拿一根竹籤，挑出來三樣東西——一個是‘白色的片狀’，一個是‘黃色的細根’，一個是‘黑色的顆粒’。挑出來之後，告訴我這三樣分別是什麼。”
茯苓膽子大一點，最先伸手，用竹籤撥了兩下，挑出一片白朮。白芷挑出一根黃芩，半夏翻了半天，才挑出一粒熟地。
“白朮、黃芩、熟地。”林晚點了下頭，“你們認出了三味。但還有一味，你們誰都沒挑出來——甘草。甘草被熬化了，化在渣裡。但你們可以嘗，渣水的甜味還在。”
三個小宮女輪流用竹籤蘸了渣水舔了一下，茯苓眼睛亮了：“甜的！”
“對。”林晚把碗收走，“今天只學這一件事：‘熬化了的藥，還能嚐出來’。明天教你們‘聞’。”
三個小宮女走的時候，茯苓在門口回頭看了她一眼，欲言又止。
“想問什麼就問。”
茯苓咬了咬嘴唇：“林醫女……學了這些，我們能留在太醫院嗎？”
林晚看著她：“學了這些，你想去哪都留得下。”
茯苓走了。林晚把西只碗收進櫃子，聽到身後傳來腳步聲——沈醫正去而復返，手裡拿著一封沒有封口的信。
“華妃宮裡的安姑姑，今早讓人送了封信來太醫院。”沈醫正把信放在案上，“點名給你。”
林晚拆開信紙，上面只有兩行字，筆跡端正秀氣，像是練過字的：
“林醫女安。老身腿疾復發，久聞醫女藥渣驗得準，能否請醫女過宮一診？即日便可。”
沒有稱呼，沒有落款，只有這個“安”字。
林晚把信紙摺好，放回信封。沈醫正在旁邊看著，等了片刻才說：“腿疾？”
“安姑姑在潛邸的時候跟過華妃，騎過馬，落過舊傷。”林晚把信封放進了袖袋，“她大約是真的腿疼。但她也可能想讓我去‘看看’。”
沈醫正沒有追問，只說了三個字：“帶竹籤。”
林晚走到門口，停了一下，回頭看了看案板上那西只粗瓷碗。碗底還有一點沒倒乾淨的藥渣水，在光裡泛著一層極淡的金色——是甘草熬化之後留下的顏色。
甘草是甜的，甜的能壓苦的。
她把袖袋裡那根斷鞋跟往裡推了推，和信封貼在一起。
“走吧。”她說，“安姑姑腿疼，我去看看‘安’字是怎麼寫的。”
她邁出門去，晨光鋪滿了甬道。三個小宮女站在拐角處排成一排等她，茯苓手裡舉著一根竹籤，像舉著一面旗。
林晚走過她們身邊時，茯苓說：“林醫女，我今天還嚐了別的東西——昨晚上你留在案板上的那碟‘鹹菜渣’，甜的。”
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