京城，皇宮，勤政殿。
鎏金獸首香爐吐著淡薄的龍涎香霧，卻驅不散那股瀰漫在御座周圍的暮氣與疲憊。
老皇帝蕭啟端坐在寬大的紫檀木御案後，身上明黃的常服顯得有些空蕩。
他手中捏著一份剛從豫州六百里加急送來的奏報，目光在字句間緩緩移動。
窗外秋光透過高窗欞格，在他佈滿老年斑的手背和奏章紙面上投下斑駁的光影。
奏報是巡察御史蕭珩所上，詳細稟報了豫州近期賑災、安置流民、清理河道、推廣越冬作物種植等諸項事宜的進展。
看到侄兒在奏章末尾所附，關於利用抄沒貪官家財田畝就地賑濟，並己初見成效的簡述，老皇帝一首緊抿的嘴角，終於微微鬆動了一絲。
只有珩兒……只有這個侄兒，真正在為他分憂，為這片瘡痍的江山實實在在做事。
蕭珩親至災地，彈壓不法，整頓吏治，賑濟災民，竟還機緣巧合發現並開出了一處銀礦……
老皇帝渾濁的眼珠裡閃過一抹複雜的情緒，有欣慰，有倚重，還有一絲……羨慕。
羨慕他那閒散卻好運的弟弟靖王，竟得了這樣一個文武兼備、心思純正的好兒子。
可惜他天家子嗣終究單薄。
弟弟靖王膝下唯有一子蕭珩。
而自己雖貴為天子，卻也只得了兩個兒子。
如今一個還囚在北三所的思愆居里，昔日的儲君風姿早己磨蝕殆盡，幾乎己是個廢人了。
念頭及此，心頭又是一陣熟悉的、令人心悸的無力感湧上，伴隨而來的是短暫的眩暈。
眼前奏章上的字跡開始模糊晃動，耳畔似乎有細微的嗡鳴。
“陛下？”
侍立一旁，鬚髮皆白的老太監常福，敏銳地察覺到了異樣，連忙上前半步，聲音壓得極低，帶著一絲絲惶恐，“陛下可是乏了？可要歇息片刻？”
老皇帝閉了閉眼，深吸一口氣，另一隻空著的手在寬大的袖袍下緊握成拳，指甲深深掐入掌心，藉助那一點刺痛強迫自己清醒。
片刻後，眩暈感才如潮水般緩緩退去。
他睜開眼，目光恢復了些許清明，對常福擺了擺手，聲音帶著久居上位的威儀與一絲無法掩飾的沙啞：“無妨。莫要聲張。”
常福連忙低頭稱是，退回原位，心中卻憂慮更甚。
陛下這般情形，近來是越來越頻繁了。
老皇帝將奏章輕輕放下，指尖無意識地摩挲著冰涼的案沿。
他想起今晨去昭陽宮時，宮人稟報說小皇子蕭珏仍在書房用功，連午間歇息都免了。那孩子才十歲……
“珏兒……貴妃把他逼得太緊了些。”
老皇帝低嘆一聲，像是自語，又像是說給常福聽。語氣裡有關切，也有無奈。
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