周掌櫃眼中掠過一絲瞭然，側身示意：“貴人請內堂敘話。”
內堂清靜，陳設雅緻。
周掌櫃親自奉上茶，隨即從懷中取出一封火漆完好的信函，雙手遞上：“確有信件在此，前日方到。”
徐青青接過，挑開火漆。
信是甲三所寫，信中先報了永城、芒碭山“諸事順遂，眾望所歸”，又提及徐大山一切安好，讓她寬心。
關鍵在信末：“……落戶之事，若有不協，可持附上名帖，徑往揚州府東南江陽縣，尋縣令李晏（字文安）。彼乃申師（諱元培）高足，見帖當知。”
信封內另附一紙素箋名帖，上書“嶽麓申元培”五字，名下端正地鈐著一方朱文小印。
申元培……徐青青默唸。
這想必是蕭世子盡了心，不知從何處，竟請動了這位江陽縣令的師長相助。這條人脈，終是在緊要關頭顯出了分量。
一首懸著的心，至此總算稍稍落定。
“多謝周掌櫃。” 她將信件與名帖仔細收好，神色舒緩。
“貴人客氣。”周掌櫃拱手道，“東家早有交代，凡持此信物者，商行必竭力相助。不知眼下可需安排車馬，嚮導，或是銀錢週轉？”
“暫不必煩勞，己有眉目了。”徐青青婉謝，“日後若有所需，再來叨擾。”
辭別周掌櫃後，徐青青並未急著回去。
她緩步走在街市間，將糧價、布價、鹽價，並日常雜貨價格細細問過。
眼下正值新稻豐收，既有新米上市，去年的陳米價錢自然是格外實惠。
她心中略一盤算，覺得這正是採買過冬儲糧的好時機，打算回去後便與村長商議一下。
待她在街市轉過一圈，回到城西客棧時，日頭己經偏西，正是下晌光景。
陳明青與族長、幾位族老正聚在一間房裡，個個眉頭緊鎖，唉聲嘆氣。
陳明青己將府衙碰壁的情形細細說過一遍，屋內氣氛沉得壓人。
“走了這麼遠……難道真要散了不成？”族老陳常壽喃喃道，聲音裡滿是不甘與惶然。
這話像一根細刺，輕輕紮在每個人心頭。
闔族同心，顛沛千里，若終不免離散，這一路的苦，又算什麼？
正當愁雲籠罩之際，徐青青推門進來。
這時，外出打探訊息的幾人也陸續回來了。
鄭小川先開口：“城裡城外都問了一圈，和之前打聽的差不離。揚州、江都、海陵這些好地方，地是肥，可也貴得要命，沒點根基錢財，根本插不進腳。
官府對流民……唉，談不上壞，就是壓根不怎麼理會，全憑下面胥吏打發。”
黑蛋補充道：“我還特地去碼頭，問了南來北往的船工客商，都說江那邊情形也複雜，好些地方地頭蛇兇，生人去了容易受欺。”
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