第二日一早，陳明青先安排了鄭小川、陳癩子、黑蛋幾人，分頭去城中茶樓、酒肆、碼頭與市集打探訊息，尤其留心落戶安置，地價田畝，官府對流民的態度等事。
他自己則帶著兒子陳文元，懷著一絲渺茫的指望，往府衙而去。
府衙坐落於城北，高牆青灰，門庭開闊，氣象肅穆。一對石獅踞守門前，經年風雨磨去了稜角，卻更透著沉沉的威儀。
簷下懸著黑底金字的“揚州府”匾額，字型凝重，在秋陽下泛著冷光。
西扇硃紅大門終日緊閉，只留一側偏門供人出入。
陳明青在偏門外等了許久，賠盡笑臉，又悄悄塞了比在天長縣更厚的一串銅錢。
半晌，才有個穿著半舊皂衣，面色油滑的閒散衙役慢悠悠踱過來。
那人雙手攏在袖中，眼皮懶懶一抬，將父子二人從頭到腳打量了一番。
陳明青連忙上前半步，臉上堆著笑，藉著拱手的動作，將一塊碎銀不著痕跡地塞進對方袖中。
那衙役手腕微微一沉，指頭在內裡輕輕一捻，神色便鬆動了幾分。
“落戶？安置？”
衙役捏了捏袖中剛入手的銀子，嗤笑一聲，話音裡帶著久處繁華之地的倨傲：
“老哥，你也不看看這是什麼地方？揚州府！天下數一數二的去處！這裡哪一寸土不是金貴無比？
莫說你們這好幾百號人，就是十個八個精壯漢子想尋個正經落腳處，那都得擠破頭！各村各鎮，丁口田畝那都是上了黃冊的，一個蘿蔔一個坑，早滿了！”
他見陳明青臉色發白，似乎“好心”地壓低聲音提醒：
“我看你們走到這兒也不易。聽我一句勸，既到了江南，不如……再往南走走，過大江去，那邊或許還有些邊角旮旯能容人。
不過話說在前頭，就算過了江，你們這麼多人，到哪兒都得被拆散分插，想整村整族地待在一塊兒？難嘍！”
話未說完，衙內傳來呼喝，是點名安排今日巡街的吩咐。
這衙役忙應了一聲，拍拍陳明青肩膀，轉身小跑進去。
他袖裡揣著那半兩銀子，心裡正盤算著晚上去哪個相熟的小館子喝兩盅，全然沒留意上頭小吏最後那句，“近日留意是否有大隊北來流民入城，見之需及時上報”的交待。
陳明青父子立在府衙高牆外巨大的陰影裡，只覺得渾身發冷。
最後一點僥倖，也被這番不留情面的“提點”碾得粉碎。
他茫然地領著兒子往回走。
來時還存著幾分窺看府城繁華的心思，此刻卻只覺得那滿街錦繡，寶馬香車，都隔著一層厚厚的、冰冷的琉璃，與他們這些衣衫半舊、滿面風塵的外來者，毫無干係。
同一時刻，城東主街。
徐青青獨自走在摩肩接踵的人流裡。
她目光平靜地掃過兩旁氣派非常的鋪面，對那些令人眼花繚亂的貨物並無太多停留。她在尋找一個特定的招牌。
揚州城無愧“淮左名都”之稱，其富庶繁華，遠超他們一路所見的任何州府。
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