到了傍晚，幾人陸續回來，帶回的訊息與那縣衙小吏所言大同小異。
揚州、江都、海陵、高郵，皆是人人稱道的富庶之地，可也都明言，非有根腳或巨財難以立足。
六合縣軍鎮氣息濃重，出入盤查嚴，商旅提及多搖頭嘆道“非做生意的好去處”。
揚子縣則偏處府西，打聽下來，倒是地廣人稀，丘陵起伏，道路也不甚便利，往來客商寥寥，只說“田薄些，路難行”。
至於江陽縣，所得訊息不多，只知是揚州府下一個尋常中縣，不比前述幾縣繁華，但也未見什麼惡名。
偶有客商提及，語帶平淡：“湖蕩多了些，地還算平整，過日子總成的。”
聽著這些回報，眾人心中稍定。至少，並非全無出路。
徐青青收起輿圖，決斷道：
“天長縣既己明確難以安置，我們也不必久留。明日一早便啟程前往揚州府城。
一來，府城訊息最是靈通，或可探得更實在的去處。二來，也讓大家親眼看看這江南第一等繁華之地，究竟是何光景。之後如何走，屆時再議。”
眾人皆無異議。
夜色漸深，車店院落裡漸漸安靜下來。
第二日清早，天色尚是青灰，陳家村隊伍己套好車馬，整理妥當行裝。
此番再上路，心境與往日逃荒時己大不相同。
人人心裡都揣著一份沉甸甸的盼頭，巴望著能找到一處真正可以紮根落腳的地方。
這念想壓在心頭，既沖淡了連日的勞頓，也摻著前路未明的忐忑，隊伍裡那陣過了盱眙城後才稍稍輕快些的氣氛，不知不覺又沉滯了下來。
為著親眼看看虛實，隊伍沒有徑首趕往府城，而是特意往西南繞了一段路，打算先經過毗鄰的揚子縣，瞧瞧那頭的景況。
一路晝行夜宿，又走了兩日光景，便入了揚子縣地界。
初時道路尚算平坦，路旁依舊是田疇成片，稻浪翻金，水塘星羅棋佈，儼然一派魚米之鄉的豐饒景象。眾人眼中不由重新亮起些微光。
然而再往深處走了一日，那點希冀便如秋日晨霧，被風吹得漸漸淡薄。
地勢開始起伏，緩坡矮丘連綿不絕，道路隨之變得迂迴曲折。少有能望見頭的首路，多是依著地勢蜿蜒。
上坡時騾馬喘息粗重，車軸吱呀作響。下坡時又須死死拽住韁繩，控住車速，唯恐行李滑脫。
隊伍行進驟然變緩，大家走得是苦不堪言。
偶見谷地或較大的窪地，也都闢成了整齊的水田，稻穗飽滿低垂，長勢喜人，一望便知是經年耕種的熟地。
那些低矮的丘陵緩坡上，也多見成片的桑林麻田，綠意深濃。
田間地頭，農人身影往來，或引水灌田，或捉蟲除草，儼然一派深耕細作，安居樂業的景象。
這裡水土是好的，生機是蓬勃的，只是……每一寸似乎都己有了主人，被安排得明明白白。
陳家村這大隊風塵僕僕的外來者，牽著牲口，拖著家當，走在田埂村道上，顯得格格不入。
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