這兩日路途崎嶇，希望落空，走得眾人身心俱疲，連慣愛說笑的陳癩子，也蔫了不少。
出了揚子縣往東，便進了江都縣地界。
作為府城附郭，其豐饒自不必言，沿途稻田連綿無際，金浪接天，己有農人開鐮收割。
鐮刀起落間，稻稈整齊倒下，紮成捆的禾把立在田裡。
空氣中浮動著新稻的清香與泥土的溼潤，打穀場傳來連枷起落的悶響，偶爾夾雜著幾聲歡快的吆喝。
豐收是真切的，熱烈的，卻與大路上這支疲憊的隊伍無關。
他們只是過客，牽著瘦馬，拉著吱呀的板車，從一片金黃的邊緣沉默地穿過。
又向東行兩日，人困馬乏到了極處，大家連交談的力氣都提不起來了。
就在這精疲力竭的暮色時分，一片無邊的繁華毫無預兆地撞入了眾人眼簾。
揚州府城，到了。
城牆並不如何高聳，但寬闊厚重，在夕陽下泛著青灰色的沉實光澤。
護城河寬且深，水波粼粼，倒映著城樓與漸次亮起的燈火。
城門外車馬轔轔，行人絡繹不絕，叫賣聲、交談聲、車輪聲、騾馬嘶鳴聲混成一片嗡嗡隆隆的市井喧譁，順著風一陣陣撲到臉上。
城門洞既深又長，裡頭透出暖黃的光暈。
隊伍在離城門尚有半里處不自覺地停下。
所有人都仰著頭，怔怔望著那片他們從未想象過的繁盛景象，車馬如流，人潮似水，燈火初上，綿延如星河。
而這，還只是城外。
陳癩子張著嘴，忘了說話。
老族長眯著眼，手杖深深陷進土裡。
孩子們攀在車沿，眼睛睜得圓溜溜的，裡面盛滿了遠處璀璨流動的燈火。
走了這麼遠的路，逃了這麼久的荒，他們終於站在了江南最繁華的城池前。
可此刻湧上心頭的，除了滿身疲憊，竟還有一絲茫然的陌生。
待眾人入了城，眼前景象更是令人目眩。
街道寬闊得可容數車並馳，街面一水兒的青石板鋪就，被歲月與車轍磨得光潤如鏡。
兩側店鋪林立，樓閣參差，綢緞莊、金銀鋪、酒樓、茶肆、書坊、漆器行……
各色招牌幌子在燈火下依舊鮮亮晃眼，在晚風裡輕輕搖曳。
顧不得細看，天色己晚，人困馬乏，陳明青急急引著隊伍，在城西一條稍靜的街巷尋了家客棧，客棧不小，總算能將全村人馬安頓下來。
房間條件不過一般，價錢卻令人心驚。
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