經過一日近乎急行軍的跋涉，當日頭西沉，將天邊染成一片昏黃時，官道前方終於顯出了傅集鎮的輪廓。
徐青青展開手中那幅在杞縣仁濟堂換來的粗陋地圖，指尖點在傅集鎮的標識處——這裡己是豫州最南端的鎮子了，再往前二三十里，便可以出豫州，踏上宋州的地界了。
然而，當初仁濟堂老東家絮叨的告誡言猶在耳：“……過了傅集，便是處於兩州交界地的七崗山，那地界……不太平，山上有窩子匪，專劫過往行商路人，娘子若經過此處，務必當心。”
正因如此，徐青青早前便與族長、村長及各隊隊長商議妥當，到達傅集鎮時，設法先打探七崗山的情況，預作應對與準備。
可此時一靠近傅集鎮，眼前所見景象，卻與以往截然不同！一路上人去鎮空的情況沒有了，在暮光微沉的夜色映襯下，整個傅集鎮燈火通明，熱鬧非凡！
鎮子入口處竟挑著數盞氣死風燈，將周遭照得亮堂。隱約可見鎮內人影幢幢，喧譁聲、叫賣聲、甚至還有絲竹嬉笑之聲混雜在一起，順著晚風飄來，與一路所見的死寂荒涼形成了詭譎的對比。
更令人驚異的是，鎮口站著幾名短打扮、腰膀粗圓的漢子，非但不是守衛盤查，反而像市集裡招攬客人的夥計，對著官道上稀稀拉拉的流民熱情吆喝：
“來來來，幾位爺，裡面請啊！傅集鎮有好酒好肉，熱湯熱水管夠！”
“這位大哥，瞧您累的，進來歇歇腳吧，有乾淨床鋪！”
“沒錢不打緊！先吃先喝，回頭在鎮上做工抵了便是！”
甚至有漢子對著幾個面黃肌瘦的流民擠眉弄眼，壓低聲音：“……還有標緻的小娘子陪著解乏……”
這支龐大的、帶著車輛牲口的陳家村隊伍一靠近，立刻引起了注意。一個看似頭目的漢子眼睛一亮，小跑著迎上來，臉上堆滿熱切得過分的笑容，將剛才那套說辭又高聲重複了一遍，最後拱手道：“各位鄉親，一路辛苦！眼看天就黑了，何不進鎮歇息？咱們傅集鎮最是仁義，定讓各位賓至如歸！”
這過分的熱情，在這饑荒遍野的年景裡，顯得格外古怪和反常。
村長陳明青，上前一步，客氣地拱手回絕：“多謝好意，我等還需商議一番。”
那漢子也不強求，依舊笑著：“應當的，應當的！諸位慢慢商量，鎮裡一首開著門！”說罷，退回鎮口，目光卻依舊似有似無地瞟著這邊。
隊伍暫時停在官道旁，與那燈火輝煌的鎮子隔著一段距離。許多村民哪裡見過這般“盛世”景象，連日來的飢渴疲憊讓他們眼神發首，望著那光亮處，嘴巴不自覺地微微張開，彷彿看到了海市蜃樓，不敢相信這荒年絕境裡竟有如此“桃源”。
“娘……那裡頭，真有吃的？”有半大小子嚥著唾沫，小聲問著自家長輩。
“怕是土地爺顯靈了吧……”有婦人喃喃自語。
“青娘，你怎麼看？”老族長陳常福眉頭緊鎖，壓低聲音問道，他活了大幾十年，深知事出反常必有妖。
徐青青目光掃過鎮口那幾個眼神閃爍、肌肉賁張的“夥計”，又望向鎮內那過於整齊喧囂的燈火，沉聲道：“有些古怪。這年景，哪來的餘糧餘財如此慷慨？只怕是請君入甕的陷阱，吃下去容易，吐出來就難了。”
徐大河也低聲道：“那幾個看門的，下盤穩，手上筋骨突出，不像尋常夥計，倒像是練家子。”
村長陳明青點頭附和：“不錯，無事獻殷勤，非奸即盜。咱們不能貿然進去。”
“今晚咱們就在鎮外尋隱蔽處紮營，”徐青青決斷道，“我帶人進去先探探情況，知己知彼，咱們也好做打算！”
陳家村隊伍又前行一段，最終在傅集鎮南邊一望之地，尋了處背靠土丘的隱蔽處紮營。
炊煙升起，勉強驅散了幾分剛剛的詭譎氣氛。
徐青青點了西五個膽大機靈的後生，包括陳文遠和陳癩子，準備進鎮一探。她特意囑咐眾人收起好奇，緊跟隊伍，多看少說。
鎮子入口雖也有守衛，卻對他們這夥帶著兵器（柴刀、棍棒）的青壯視若無睹，反而是那幾個攬客的漢子，揚起熱絡的笑容，殷勤的把幾人迎了進去。
一踏入鎮內，喧囂熱鬧便撲面而來，與鎮外清冷死寂的荒野判若兩方天地。
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