甲九又命手下散入流民中打探。不過片刻，訊息便陸續傳回。
這北岸滯留的流民裡，待得最久的己有十幾日，期間竟無一條渡船蹤影。
那處本己殘破的渡口，之前就被等得絕望的流民一把火燒了個乾淨，如今只餘幾根焦黑木樁。
不少耐不住性子的，早己轉道向西，另尋出路。
聽著稟報，甲九的眉頭越鎖越緊。
他親自走入那或坐或臥、眼神空洞的人群，目光一次次掃過那些枯槁的面容，卻尋不見半分熟悉的蹤跡。心漸漸沉了下去。
正當他握緊韁繩，幾乎要決意西行之際，一名屬下疾步近前，壓低聲音道：
“頭兒，問著了！兩三日前，確有一支大隊伍在此停留過，車馬多得數不清，夜裡操練的呼喝聲，隔著老遠都震耳朵！”
甲九眸光一凝：“可知去向？”
“只停留了一晚，天一亮就往東邊去了，再沒回來。”
屬下頓了頓，補充道：
“屬下多問了幾人，都說東邊那十河村跟個鐵桶似的，壕溝深闊，根本不讓外人靠近。再往外，便是連綿的坡地和望不到頭的密林，實在難走。”
“東邊……”
甲九喃喃重複，眼底倏地閃過一道亮光。方才的頹唐一掃而空，他利落地翻身上馬，勒轉馬頭，“走，去東邊看看！”
行至十河村附近，幾名持著農具的村民看到有軍爺前來，都有些不知所措，很快喚來村長出來應對。
老村長言語謹慎，只道村小地僻，從未見過什麼大型隊伍，也絕無外鄉人進村。
甲九打量著老人閃爍的眼神，知道再問也是徒勞。
他利落地一扯韁繩：“走。”
越往東去，地勢越是崎嶇。茅草高過馬腹，碎石滿地，眾人不得不下馬牽行。
正當下屬們面露疲態時，甲九突然蹲下身來。
密林邊緣，幾處新鮮的斷口赫然在目。被利刃斬斷的枝幹還在滲著汁液，倒伏的灌木指向一條被人為開闢的小徑。
“是斧鑿的痕跡。”甲九指尖撫過斷面，眼中精光乍現。
順著這模糊的小徑向前，道路狹窄，需不時側身才能透過。
穿過一片幽暗的密竹林，出口處的邊緣，竟然有一大片竹子被齊根伐光，只在地面上留下一片整齊新鮮的切口。
出了竹林，順著痕跡又入雜木林，其間亦可見到砍斷藤蔓、剝取樹皮的新鮮痕跡。
這一路行來，可謂艱難。
有些地方過於逼仄，他們不得不再次揮刀，拓寬通道，才能讓馬匹透過。
甲九心中愈發肯定，這定是大隊人馬經過時留下的痕跡，尋常流民絕無此等魄力和組織能力。
。潺潺聲水聞只，影人個半見未並前眼，時地坡岸河的闊開顯稍上踏，林樹片一後最過穿地力費於終馬人行一當
。緩平漸漸也流水，兩作分此在流河
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