掌櫃的忙得腳不沾地，額上汗珠滾滾，對著夥計連聲催促：
“快！再去後頭庫房細細翻找！藿香、佩蘭、柴胡、生薑，但凡是祛寒化溼的，還有多少？統統清點出來！”
徐青青不動聲色地聽著。
連日大雨，溼氣氤氳，最易引發傷寒、溼溫之症，加之流民聚集，若起時疫，後果不堪設想。
她並未上前，而是細心觀察著抓藥的人，以及藥鋪後門進出的藥材車輛。
正當她心下計量，準備轉身離開時，一個焦急的聲音在她身後響起：
“這位娘子……請留步！可是……可是從豫州杞縣而來？”
徐青青回身，見是一名穿著體面、卻滿面愁容的中年管事，面目依稀熟悉。
略一思索，便記起此人。
正是當初準備逃荒物資時，在杞縣以藥換藥，又換得路線圖的那家杞縣“濟仁堂”的掌櫃。
那霍掌櫃見徐青青回頭，確認無誤，臉上瞬間迸出希望的光，也顧不得許多，上前兩步，搓著手壓低聲音急道：
“娘子，萬沒想到能在此地重逢！實是萬不得己，定要請娘子施以援手，救救我家老東家！”
他語速極快：“自豫州大亂，我等與老東家一路艱辛，方才回到這亳州霍氏族內。本就車馬勞頓，元氣未復，又接連遭此三日大雨……
老東家前日便感了風寒，如今高熱不退，昏沉不醒，灌了幾副藥下去，竟似石沉大海，毫無起色！”
他臉上露出羞愧之色，“不瞞娘子，先前從您處購得的那份神藥……路上遭遇兇險，老東家為保我等，將那藥給了我用，如今……唉！”
霍掌櫃聲音帶著哽咽：“不知娘子手中，可還有那般起死回生的神藥？價錢方面，絕不敢讓娘子吃虧！”
徐青青靜靜聽著，心中念頭飛轉。
杞縣濟仁堂那位精神矍鑠的老東家，當時雖是為了換藥，各取所需，卻也詳細的指點了她一路到亳州的路線圖，指示明確，未有偏差。更是出言提醒了七崗山匪情，算是一份善緣。
她目光掃過濟仁堂前擁擠的病患，又落回霍掌櫃焦急的臉上。
“掌櫃的，這譙城的濟仁堂是......”
“是總店。”霍掌櫃忙不迭接話，許是覺得這資訊能增加幾分份量，又或許是病急亂投醫，索性將底細都透了：
“不瞞娘子，我們霍家的根基，就在離譙城往南不遠的古井鎮，霍家主宅亦是。古井鎮的藥田和散佈各地的濟仁堂，都是族中子弟在操持經營。”
既開了話頭，徐青青便順勢問起城內城外的境況。
霍掌櫃心繫老東家病情，幾乎是知無不言。
他壓著嗓子，將所見所聞和盤托出：
“娘子也瞧見了，風寒病人一日多過一日，治病的藥材……唉！實在是捉襟見肘。不單是鋪子裡存貨將盡，族裡在城外的藥田，這回也被大雨毀了大半。”
他愁容更甚，“如今這藥價，一日三漲，比糧價翻得還快。這般下去，只怕……只怕小病拖成大病，大病……釀成時疫啊！”
最後這句話，他說得極輕，卻帶著沉沉的憂慮。
