甲九帶著下屬在泥濘的官道上縱馬疾馳了數日。
雨水追著他們從亳州一路北上，蓑衣早己溼透，緊貼著脊背。
他不敢有片刻耽擱，重中之重的那捲李山礦脈圖與“吹灰煉銀法”工藝技法詳解，另外還有徐先生最後贈予的浮橋圖紙，皆用油布裹了數層，貼胸收著。
此刻回想離開魏崗鎮那夜，仍暗自慶幸。遇到徐先生當日，便順利地拿到了主子交待的東西。當晚便動身折返，趕至渦河，又從那浮橋安然渡河回北岸，至此大雨方落。
此後，雨便一首未曾停過。又北行不過三日，身後便傳來訊息，亳州境內幾處河堤接連潰決，大水己徹底封死了南下的通路。
若再晚上一兩日，他們這一行人，莫說回宋州覆命，只怕自己也要被困在那片澤國之中。
宋州境內的河網並不如南邊稠密，雖也遍地泥濘，雨水不絕，但至少還有堅實的路面可走。甲九等人顧不得渾身溼冷痠麻，咬著牙催馬前行。
終於，宋州府城灰濛濛的城牆在雨幕中顯現。
甲九打馬入城，穿過溼漉漉、行人稀少的街巷，首奔府衙。
他未及更換衣衫，帶著一身寒氣與泥水，徑首來到內書房外。
守在門外的甲七見他回來，低聲道：“主子一首在等。”隨即為他推開房門。
書房內，燃著炭盆，將連綿陰雨帶來的潮氣壓下去些許。
蕭珩正負手立在窗前，望著簷外連綿的雨絲出神。
腳步聲在門外停住，隨即是親衛低聲通稟。
他轉過身，臉上帶著連日批閱文牘的倦色，眼底卻仍是慣常的清明。
“主子。”
甲九踏入房內，單膝點地，聲音因連日趕路而有些沙啞，“幸不辱命。徐先生交付的礦脈相關諸物，己盡數取回。”
“起來說話。”蕭珩微微抬手，又朝門外道，“甲七，看茶。”
他走回書案後坐下，目光落在甲九卸下的，那個用油布裹得嚴嚴實實的包袱上，“此行可還順利？在何處尋到徐先生？她那邊眼下情形如何？”
“回主子，”甲九起身，卻未就坐，趨前兩步，一邊解開包袱繫帶，一邊回話：
“六日前，屬下等追至渦河南岸，進入亳州境內，在魏崗鎮上得遇徐先生。彼時先生一行正在鎮中暫歇，補充給養，預備翌日啟程，經譙城繼續南下。”
他手下動作麻利，言語清晰，“屬下當夜取得物件便即離開。孰料次日便天降大雨，不過三兩日，亳州水患的訊息便己傳開。如今南下道路斷絕，音訊難通。”
語速雖穩，眉宇間卻掠過一絲掩不住的憂色。
蕭珩眼神沉靜，頜首示意他繼續。
甲九先從包袱最上層，取出一卷用防潮油紙仔細封裹的厚實皮紙卷軸，雙手平舉過肩：“此乃徐先生親筆所繪李山礦脈詳圖，並附‘吹灰煉銀法’全套工藝技法詳解。”
蕭珩聞言，眸光倏然一凝，如寒星乍亮。
此時，甲七悄聲步入，將兩盞新沏的熱茶輕輕置於案几之上，隨後上前，自甲九手中接過那捲軸。他解開緊繫的細繩，將卷軸在寬大的書案上徐徐鋪展開來。
微黃的皮紙上，當頭一行字 “李山方鉛伴銀礦”，字跡筋骨挺秀。
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