陳家村營地內，眾人照常忙著手頭的活計。
捆紮鬆動的行李，檢查牲口蹄鐵，架起陶罐燒水，準備簡單的晚飯。
動作熟練卻透著疲憊，連日的跋涉與白日那場遠眺，讓營地比往日都安靜了些許。
楊老漢弓著腰，挨個檢視拉車的幾十匹騾馬，眉頭越皺越緊。
他首起身，拍了拍手上的塵土，快步走到正在清點柴禾的陳明青身邊，聲音壓得低：
“村長，牲口的蹄鐵掉了好幾個，其它的，也磨損得厲害。這荒郊野嶺的，沒處找鐵匠鋪子，咱們村自己可拾掇不了這精細活。”
陳明青聞言，眉頭也鎖了起來。
牲口是隊伍的腳力，蹄鐵出了問題，走不了遠路。
他首起身，目光掃過營地外圍那片火光零散的流民營地，沉吟片刻，抬腳走了過去。
在營地邊緣站定，他朝著那片昏暗處提高聲音喚道：“黑蛋！”
不多時，一個瘦小的身影從一堆人裡鑽出來，小跑到近前，正是黑蛋。
“陳村長，您叫我？”
陳明青點點頭，語氣帶著商量：
“咱們隊伍裡牲口的蹄鐵需要修補，咱們自己沒這手藝。你常在流民堆裡走動，可知道這些人裡頭，有沒有懂這門手藝的？”
黑蛋眨眨眼，幾乎沒怎麼思索，腦子裡就閃過一個身影。
他轉過身，朝著不遠處一堆圍著火、人影晃動的地方喊道：“牛叔！牛叔在嗎？”
火光裡，一個三十多歲、身形精瘦的漢子聞聲抬起頭，見是黑蛋喊，又看到黑蛋身旁站著陳家村的村長，連忙起身，一瘸一拐地快步走了過來。
走近了才看清，他左腿似乎受過傷，走動時明顯使不上勁。
“村長，這是牛叔。”黑蛋介紹道，“牛叔，這是陳家村的村長。”
被稱作牛叔的漢子有些侷促地在褲腿上擦了擦手，朝陳明青微微躬身：“陳村長。”
陳明青打量了他一眼，開門見山：“這位兄弟，聽說你懂釘蹄鐵的手藝？”
牛叔愣了一下，隨即老實點頭：“是，早些年……在老家鎮上，就是幹這個的。”
他聲音有些沙啞，說完，臉上露出幾分為難，撓了撓頭。
“不過……逃難的時候，那些吃飯的傢伙什，早不知道丟哪兒去了。現在……現在就是知道咋弄，也沒傢伙啊。”
巧婦難為無米之炊。陳明青明白他的意思，略一思忖，道
：“傢伙什，我們這邊或許有。你隨我來看看。”
他領著牛叔和黑蛋回到營地中央，揚聲喊來錢老六。
不多時，錢老六抱著一個用破布裹著的沉重包袱過來，解開，裡頭是一套半舊卻齊全的鐵匠工具。
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