隊伍一回到營地，擔憂了一整日的家人便急急迎上去。
去齊府和王家上工的人，此時都是一臉的塵土和汗水，用家人遞過的布巾胡亂抹著臉。雖疲態難掩，眉目間卻帶著一絲鬆快氣。
沉甸甸的銅錢下工時當場結清，用粗布小心包了，貼身揣著。
錢老六帶的木工隊回來得稍晚些，工具包袱依舊裹得嚴實，只是多了些木屑沾在衣襟上。
他們按件計的工錢更高些，雖未全數結清，但主家預付的定錢握在手裡，便是底氣。
第一日上工順利度過，眾人暗自摸摸懷裡的工錢，只盼著明日快些到來。
翌日清晨，天剛矇矇亮，營地裡便有了動靜。
鍋灶間冒著炊煙，準備上工的人們正抓緊吃著簡單的早飯。
前往齊府、王宅的兩支隊伍己大致聚攏，百多號青壯正聚在營地前的空場上，佇列整齊，透著勃勃生氣。
錢老六的木工隊也在邊上清點工具，二十多人己經到齊，準備出發。
營地裡，婦孺老人們也大多起了身。
只有貪睡的的娃娃，還賴在角落的鋪位上酣睡。
就在這時，變故陡生。
營地外圍值守的隊員猛地發出一聲短促的呼哨，那是預先約定的警訊。
眾人心頭一凜，紛紛抬頭望去。
只見官道那頭，一隊人影正不緊不慢地朝坡地走來。
約莫七八個人，為首一人，穿著青絹袍子，麵皮白淨，瞧著是個吏目。身後跟著的，俱是皂皮靴、鐵尺在腰的衙門差役。
他們徑首走到營地外圍。
既不靠近，也不言語，只在不遠處駐足，目光沉沉地掃視著空場上聚集的青壯人群，又掠過營地內其他正在走動的男丁身影。
那眼神，不像看人，倒像在清點牲口或貨物。
陳明青正在與幾位隊長囑咐出工的安全事項，見到這般陣仗，心頭猛地一緊。
他朝著就在身前的大兒文元遞了個短促的眼神，嘴唇微微地動了動。
陳文元心領神會，立刻轉身，小跑著奔向營地一角。
這邊，陳明青己快步迎出，走到那吏目面前約莫五六步遠的地方站定，深深作了一揖，語氣恭敬：
“差爺一早光臨，不知有何吩咐？小老兒是這陳家村的村長，陳明青。”
那吏目只是鼻腔裡“嗯”了一聲，算作回應，目光依舊越過他，繼續掃視著後方的人群。
這時，陳文元己捧著一個用厚油布仔細裹緊的長條布包，快步跑了回來，將布包穩穩遞到父親手中。
陳明青接過，利落地掀開油布，解開係扣，雙手託著，恭恭敬敬地奉到那吏目面前。
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