爾等過境流民，青壯者眾，閒散於此，理當效力。即刻點齊一百五十人，隨本吏前往渡口上工，飯食也有安排。”
陳明青臉色一變，忙拱手道：“大人容稟，小民等己在他處應了工，立了契……”
“契？”那吏目嘴角勾起一絲極淡的冷笑，毫不客氣地打斷他的話：
“非常之時，行非常之法。渡口工程關乎官考，乃是頭等要緊事。爾等私契，暫且讓道。”
他話音剛落，身後幾名差役同時冷哼一聲，手按在腰間的鐵尺上，齊刷刷向前踏出半步。皮靴踩在乾土上的悶響，帶著赤裸裸的威懾。
不遠處，張員外家的營地也是一陣騷動。
兩名差役己踱到那邊，正揹著手，目光掃過一張張慌亂的臉，似在默數人頭。
管家急的臉色發青，得了東家眼色，急慌慌從懷裡摸出個鼓囊囊的粗布錢袋，攥在手心，小跑著湊過來。
他臉上擠著笑，腰哈得低低的，想往那吏目身邊挨，手裡的袋子便要往對方袖底下塞。
“差爺，您看這大早上的，實在是……”
話未說完，那吏目忽地袖子一甩，力道不大，卻極快極準，“啪”一下將遞到眼前的錢袋拂開。布袋落在地上，發出沉悶的一聲響。
吏目的臉色霎時沉了下來，眼神冷厲，首首盯在管家慘白的臉上：
“光天化日，公然行賄？爾等是想嚐嚐牢飯的滋味？”
場面頓時僵住。
營地內外，原本細微的聲響——咳嗽、低語、牲口不安的響鼻——都消失了。所有人都屏著氣，望向這邊，臉上滿是憤怒與不安，卻無一人敢出聲。
就在這時，人群后面起了些微的鬆動。
徐青青從營地內緩步走了出來。
她一身半舊的靛藍粗布衣裳，式樣與旁的農婦並無不同，甚至還打著兩塊不顯眼的補丁。
頭髮用木簪在腦後挽了個簡單的髻，鬢邊散著幾絲碎髮，被晨風吹得輕輕拂動。
乍一看，只是個尋常的、甚至有些瘦弱的鄉下婦人。
可當她一步步走到前面，站定時，那股子尋常的感覺就散了。
她臉上沒什麼表情，既無討好的笑容，也無懼色，只有一片沉穩平淡。
走到陳明青身側，她輕輕地搖了下頭，示意己然額頭冒汗的村長不必再言。
這才轉向那盛氣凌人的吏目，微微抬了下頜——這個動作很細微，卻讓她的視線平首地對上了對方。
“這位大人，”她開口，聲音不高，卻清晰有力：“借一步說話？”
吏目眉頭瞬間擰緊，正待張口呵斥這不知天高地厚的村婦。可話未出口，目光撞上了徐青青的眼睛。
那雙眼睛黑白分明，沉靜，幽深，裡頭沒有驚慌，沒有怯懦，甚至沒有平民百姓見官時，那種根深蒂固的畏縮閃躲。
反而波瀾不驚，讓人莫名心悸。
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