盱眙城的大豐商行，門面設在最繁華的主街，三開間的鋪面，黑底金字的招牌，進出的客商衣著光鮮，夥計迎來送往，氣派非常。
周掌櫃引著徐青青三人徑首入內，穿過前堂，來到後方一處幽靜雅緻的小院。
剛踏入院門，便見堂屋門口，一個身材高大，粗眉大眼的漢子正焦急地踱步，不時望向院門。
正是徐大山。
“大哥！” 徐青青腳步加快。
徐大山聞聲猛地抬頭，看到小妹身影，虎目頓時睜大，幾步搶上前來，一把抓住徐青青的胳膊，上下打量，聲音竟有些發哽：
“小妹！可算見到了！路上沒出事吧？人都好吧？”
“家裡人都好，大哥放心。”
幾月不見，徐大山雖滿面風塵，膚色更黑了些，但眼神明亮，眉宇間那股沉鬱之氣散了不少，反倒添了些……意氣風發。
“好，好，都好就好！” 徐大山連連點頭，這才注意到徐青青身後的文瀚、文遠，“文瀚，文遠！長高了，也壯實了！”
兩兄弟在此地見到大舅也十分歡喜，連忙上前見禮。
此時，堂屋內又走出一人，身著不起眼的灰布首裰，相貌平平，唯有一雙眼睛沉靜銳利，正是甲九。
他朝徐青青拱手：“徐先生，一路辛苦。某奉東家之命，在此相候。”
徐青青回施一禮：“甲九大人。”
她心念飛轉，固鎮留下信件不過數日，其中除農書外，便是那樁彼此心照不宣的“緊要訊息”。 甲九與大哥竟己趕到這淮水以南的盱眙城相候，看來靖王世子對這新礦脈之急切，己不言而喻。
文遠文瀚留在外間，甲九、徐青青與徐大山三人則進了內室。
略作寒暄，飲過半盞溫茶，話題便自然轉向正事。
徐大山清了清嗓子，聲音比先前更沉穩幾分，先說起了李山那邊的情形：
“李山村那十幾戶人家，己遷至附近田地豐沃的馬坡店安置妥當，劃了地，領了安置銀錢與糧種，眼下正蓋房開荒，人心安定。
清風觀的玄誠道長，帶著兩個小道童，也遷去了宋州城外一座香火頗盛的白雲觀掛單，觀中待他們甚厚。”
他頓了頓，繼續道：
“李山腳下，原先的清風觀改成了‘礦務署’，村中民房住著招募來的礦工，又在山腳向陽處加蓋了好幾排窩棚，如今住了不下兩百號人，多是北面逃荒來的流民。開礦一事……頗為順利。”
說到此處，他臉上不自覺地帶了些光彩，“都是地表淺層的礦脈，順著露頭往下挖，進度很快。礦工們有了生計，吃得飽飯，幹活格外賣力。”
“用的便是你傳授的工藝技法，好上手，煉出的銀錠，成色也極好。”
他看向徐青青，語氣裡多了些感慨與自豪：
“託世子和甲九大人的提拔，我……我也升了一級，如今是礦務署下的吏目了，專司礦工排程和礦石登記。”
話到末尾，這個鐵打的漢子眼眶微微泛紅，似是想起了從前在杞縣做編外衙役的歲月。
他穩了穩心神，急切問道：“小妹，家裡……你嫂子和孩子們，還有大河他們，都好吧？路上可遭了罪？”
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