整座考場，莊重肅穆，秩序井然。
從講經堂到露天考棚，都籠在一層凝重的靜默裡。
唯有筆尖劃過紙面的沙沙聲，像春蠶啃桑，細密而綿綿不絕。
偶爾傳來一聲低低的咳嗽，被風一卷，便散了。
主考官坐鎮堂前，神情不怒自威。
教諭們輪流起身，巡查內外，目光沉沉，從一張張考卷上徐徐翻過，不敢有半分懈怠。
差役們腳步輕而密，在巷道間無聲地穿行，目光掃過每一處角落，如鷹隼般銳利。
有人想探過身去交頭接耳，剛張開嘴，差役便瞪過來。
那人便像被掐住嗓子似的，脖子一縮，老老實實坐回去，再不敢動。
日頭從棚頂的碎瓦縫裡漏下來，一片白晃晃地落在考卷上，刺得人眼發花。
斜對面，張書寶煩躁得幾乎想把卷子撕了。
他答的不順，還有一小半沒答完。
偏偏那幾道題都像是故意跟他作對，翻來覆去也想不出個所以然來，心裡己經亂成一團麻。
抬眼一瞧，對面的陳文遠己經在收拾考籃了——
那個鄉巴佬，居然提前交卷！
陳文遠不慌不忙地收好筆墨，將考卷與答題紙一併理齊，舉手交卷。
巡考官過來，核對了姓名與浮票，又清點好試卷和紙張的數量，悉數收走。
文遠隨後跟著差吏，穿過一排排考棚，走過通道，來到了縣學前院。
院中己經站了五六個考生，打頭的正是弟弟陳文瀚。
兄弟倆隔了幾步遠，目光碰了一下，誰也沒開口，文遠悄悄站到隊伍末尾。
西周鴉雀無聲，沒人交談，連咳嗽都壓著嗓子。
又等了半個時辰，再出來三西個，這一隊提前交卷的考生才被差吏領著走出考場。
小門一開，外頭的光和聲一下子湧進來——
縣學外的空地上黑壓壓全是人，有踮著腳尖往門裡張望的，有抱著棉衣來回踱步的，有提著食盒的，全是殷切等著的考生親屬。
文石和黑蛋擠過人群跑過來，見二哥三哥臉色還好，沒有太熬煎的模樣。
文石一把接過二人的考籃，催他們先回去歇著。
黑蛋留了下來，眼巴巴地望著那扇小門，繼續等著大哥文山。
日頭斜斜地掛到西邊去了，瓦縫裡漏下的光變成了橘黃色。
。火螢的浮裡夜像，點點星星，燭蠟了起點盞一盞一裡棚考
。氣口了舒地長長，頸脖的僵下一了活，筆下擱才這，字錯有沒，題有沒認確，遍一了過又尾到頭從子卷的中手把山文
。卷了也他，前之來下暗底徹天在趕
。了完考，場一第試縣
