陳明青走後，堂屋裡只剩兄妹二人。
窗外的日頭己沉到嶺下，最後一抹餘暉從門縫裡斜斜地漏進來，在地上鋪了一道薄薄的金色。
徐大河坐在椅子上，人往後靠了靠，把一口氣長長地吐了出來。
他自進門起就繃著的那根弦，到這會兒才算鬆了幾分。
臉上浮著一層倦色，眉間還留著趕路的痕跡，風塵僕僕的。
徐青青起身點了壁燈，屋裡亮堂起來，又給他倒了一碗茶，在對面的椅子上坐下。
“二哥，這一趟，你辛苦了，你們整個護苗隊，都做得很好。”
徐大河搖了搖頭，又點了點頭。
“是我帶出去的十個人，只帶了八個回來。要說心裡不愧疚，那是假的。不過——”
他抬起頭，目光穩了些，“文華和癩子，都是有主意的人。他們既然選了留下，心裡就有成算，不會讓自己吃虧的。”
徐青青端起茶碗喝了一口。
“好在他們留在信陽，只是去指導種地，危險倒不至於。就是那邊缺糧缺的厲害，怕是要吃些苦頭。”
“二哥，信陽那邊……人多嗎？”徐青青問。
徐大河嘆了口氣，“人口剩不到原來的兩成。官府倒是安置了些流民過去。那些人，瘦得跟乾柴似的，身上衣裳晃盪著，像是掛在架子上。“
一路過去，看那些村子，土坯房大半都是空的，牆倒了，頂塌了，蒿草長到半人高。
地裡能種的都種下去了，可還荒著大半。天也旱，好歹出了苗，人還算有指望。”
徐青青坐在一旁，安靜地聽著。
徐大河沉默了一會兒，又開口：”咱們運過去的苗子種下去後，他們從早到晚守在地裡，有人夜裡還打燈籠去看一趟。“
他低頭看著自己的手，“那紅薯，要是長出來，真的能救不少人。”
天時地利，半點不由人。能做的己經盡了力，剩下的，便看老天爺的安排罷。
兩人都沉默下來。
窗外的天光徹底收了，暮色從門縫和窗沿一點點滲進來。
徐青青端起茶碗，慢慢喝了一口。
過了一會兒，她話鋒一轉：“二哥，石頭多大了？”
”十六了。“
”你打算讓他一首種地麼？“
徐大河愣了一下，遲疑道：”他原來在老家就跟著我進山打獵，如今種地的活計也幹慣了——“
”讓他再讀些書吧。“
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