營帳內外氣氛凝重，藥味混著戰後血腥氣瀰漫四野。忽聞帳外侍衛高聲傳報，聲音穿透整座軍營：
“鎮北侯到——！”
聲落瞬間，帳外列隊駐守的將士齊齊躬身，如山呼海嘯般整齊行禮：
“侯爺安好！”
厚重的軍帳簾門被侍從緩緩掀開，一道高大卻單薄的身影緩步走入帳中。
來人正是鎮北侯顧崇山。
世人皆知鎮北侯坐鎮北疆數十年，威名赫赫、沙場懾敵，一人可抵兩員猛將。可今日一見，全然不見昔日半分鐵血威武。他一身玄色侯府常服鬆垮掛在瘦削的骨架上，襯得身形愈發枯槁虛弱。半生征戰積累的滿身舊傷方才徹底復發，加上聽聞獨子被困亂軍、急火攻心嘔血數次，他早已氣血大損，面色蒼白。
往日挺拔如青松的脊背，此刻微微佝僂，每一步落地看著沉穩，實則步履虛浮，全憑一股意志硬撐。
他臉色慘白如紙，毫無血色，唇角還殘留著未擦乾淨的淡淡血痕，兩鬢霜白的髮絲被冷汗浸溼，凌亂貼在額角與頰邊。一隻手始終死死按壓在胸口位置，隱忍壓制著體內翻湧的劇痛，肩頭剋制不住微微發顫，整個人看著搖搖欲墜，隨時都會撐不住倒下。
可即便病骨纏身、狼狽虛弱，他半生殺伐沉澱的威嚴仍刻在骨子裡。那雙久經戰事的虎目佈滿紅血絲，盛滿疲憊與沉痛，淡淡掃過營帳時，依舊帶著身居高位、鎮守一方的沉斂氣場。
立在一旁的李梅與週二強抬眸望去，心中皆是微震。誰也想不到，這位名震北疆的開國侯爺，竟是靠著這樣一副殘破病骨，苦苦守住大啟數十年北境安寧。
顧崇山入帳第一眼，目光便落在床榻之上。
榻上，顧長亭渾身是傷、鎧甲碎裂，衣衫被血水浸透，面色蒼白，沒有一絲血色。
看著唯一的兒子重傷垂危、生死未卜，沈崇山心口驟然又是一陣劇痛襲來。
他一身陳年舊傷盤踞臟腑，多年未曾徹底痊癒，近些年來早已無力全權打理邊關軍務，只能將北疆所有戰事、佈防、兵權全部交給獨子顧長亭接手。
可北齊大軍驟然偷襲，重兵合圍平陽渡，顧長亭深陷數萬敵軍包圍，孤軍死戰的訊息驟然傳回侯府，瞬間擊潰了他強撐多年的心神。
極致的擔憂與驚懼衝上頭頂，急火攻心，腥甜猛地湧上喉嚨，沈崇山控制不住，接連嘔出好幾口鮮血，猩紅血漬順著唇角滴落，染髒了身前衣襟。
半生沙場、槍林箭雨從未低頭落淚的鐵血老將，在得知獨子身陷死局的那一刻，徹底亂了心神。
顧長亭是顧家三代忠良唯一的血脈，是他暮年唯一的寄託，更是如今撐起北疆防線的頂樑柱。一旦顧長亭戰死，顧家百年戍守榮光徹底斷絕，北疆防線也必將崩壞。
嘔血過後，顧崇山渾身脫力、頭暈目眩，可護子心切，他全然不顧自身重傷劇痛，硬是要強撐起身，披甲上馬，親自帶兵衝出城去營救兒子。
他掙扎著想要起身，眼底是孤注一擲的決絕，哪怕耗盡最後一口氣，也要救出自己的孩兒。
可沉痾舊疾徹底爆發，臟腑劇痛徹骨，雙腿痠軟無力，剛一發力便身形搖晃。圍在身旁的僕從、族親嚇得魂飛魄散，再也不敢讓他以身犯險，眾人一擁而上，死死將他阻攔拉扯，苦苦哀求勸阻，才硬生生按住了這位幾欲瘋魔的老將。
他只能眼睜睜望著城外戰火漫天，滿心焦灼、無力、悲憤，卻寸步難行。
萬幸，天無絕人之路。
沒多久，前線戰報傳回，齊軍潰敗撤兵，平陽渡之圍徹底解除，重傷瀕死的顧長亭，被沖天而降的巨大鐵車所救，現已安然送回營帳救治。
得知愛子僥倖存活，顧崇山緊繃到極致的心絃稍稍鬆動，可連日憂懼疊加重傷嘔血，讓他身心俱疲，虛弱到了極點。他不願臥床休養，稍作整理衣容，便強撐病體親自前來探視。
