顧長亭悠悠轉醒，濃密的眼睫顫了顫，緩緩掀開沉重的眼皮。
入目是熟悉的軍帳穹頂，鼻尖縈繞著淡淡的草藥味與硝煙餘味。視線稍稍聚焦，他便看見了守在榻前、滿臉倦容卻目光灼灼的父親沈崇山，以及身側身姿挺拔、神色溫和的週二強。
劫後餘生再見親人與援手，顧長亭心底瞬間湧上一陣洶湧的溫熱，連日征戰積攢的疲憊與委屈盡數翻湧上來。他顧不得渾身痠軟痠痛，下意識就撐著手臂想要坐起身。
“別動！”
沈崇山連忙俯身，粗糙有力的手掌輕輕按住兒子的肩頭，語氣帶著掩飾不住的心疼與後怕。看著兒子重傷昏迷，他心急如焚， 此刻見人醒來，緊繃的神經終於稍稍鬆弛，卻又生怕他牽動身上的刀傷箭創。
帳中另一側，陸毅依舊躺在榻上沉沉昏睡。昨夜那場血戰驚心動魄，二人率殘兵死守隘口，以血肉之軀抵擋北齊鐵騎衝鋒，廝殺整整一夜，早已身心俱疲、力竭透支，此刻睡得極沉，連周遭動靜都未曾驚醒。
李梅和週二強二人並肩而立，望著甦醒的顧長亭，輕聲溫語問候：“顧公子，感覺身子如何？傷口可還痛？”
顧長亭微微頷首，抬抬手示意一旁值守的親兵扶自己坐穩。後背剛靠上軟枕，渾身筋骨的痠痛便席捲而來，聲音帶著初醒的沙啞，滿是真摯的感激：“李掌櫃、周掌櫃，此番又是二位千里馳援，捨命相救。數次於絕境之中拉我、救全軍於覆滅，這份天大的恩情，我顧長亭此生，當真無以為報。”
沈崇山立在一旁，他鎮守西北多年，見慣了世態炎涼、人心涼薄，亂世之中人人自顧不暇，從無人願千里奔波、傾盡物資人力，幫扶邊陲殘軍。可眼前這兩位來自異世的能人，卻一次次傾盡全力、雪中送炭，這份情義，遠勝萬千虛浮交情。
李梅聞言淺淺一笑，語氣鬆弛卻格外真誠：“顧公子不必客氣 ，恩情來日方長，往後有的是時間，有的是機會。”
說罷，李梅從桌上拿了一根熱乎乎的紅薯，一掰兩截。遞給顧長亭半個 另一半自己吃了起來。
顧長亭接過，輕輕咬了一口，清甜軟糯的滋味瞬間在舌尖化開，真甜。連日征戰，軍中早已是粗糧短缺、野菜果腹，這般香甜飽腹的吃食，已是許久未曾嘗過。
顧長亭眼中瞬間露出訝異之色，細細品完餘味，輕聲問道：“此乃何物？口感清甜飽腹，實在新奇。”
“這是紅薯，是我們專門給你帶來的救命口糧。”李梅緩緩開口，聲音清亮，“此物耐旱耐貧瘠，不挑土地、不耗水源，非常容易栽種，產量更是尋常五穀的數倍。既能蒸熟充飢、解當下軍糧短缺之急，大規模栽種，更能徹底解決西北萬民、全軍將士的溫飽之憂。”
顧長亭心頭震驚，眼底滿是難以置信的欣喜。身處西北絕境，他比任何人都清楚，缺糧缺水、物產貧瘠，是壓在邊境軍民身上最沉重的枷鎖，若真有這般易種高產的糧食，西北的絕境，便真的有了破局之機。
“二位屢屢傾囊相助，送物資、救性命、解危局，我……我實在不知該如何答謝。”顧長亭滿心愧疚與感激，一時語塞。
週二強大步上前，臉上褪去了往日的隨和，神色坦蕩又豪邁：“答謝就不必提了！我們這次特意帶來十萬株紅薯苗，足夠整片平陽渡、周邊村落開墾栽種。這作物省心省力，只需栽種之初適量澆灌，便可茁壯成長、豐收滿滿。後續不管是種子、糧食、乾貨，你們需要多少，我們便運來多少，保得此地軍民，歲歲無飢、年年安穩。”
話音落下，帳中氣氛驟然一肅。
李梅緩緩收斂了笑意，眉眼驟然凌厲，周身氣場沉穩磅礴，自帶千鈞底氣。她目光掃過軍帳，望向帳外廣袤荒涼、飽經戰亂的西北大地，字字鏗鏘，落地有聲：
“今日，我和週二強在此把話徹底說透。從今往後，平陽渡這片土地、鎮北侯府上下、顧長亭你、還有西北所有戍邊將士、尋常百姓——盡數是我們護著的人。”
“這片飽受戰亂的疆土，這群拼死守家的軍民，我們接下了。”
週二強應聲上前，聲如洪鐘，帶著極致的護短與霸道：“北齊屢次興兵來犯，燒殺搶掠、步步緊逼，視我西北軍民如草芥！從今往後，誰敢再踏足此地尋釁，誰敢再動平陽渡一草一木，誰敢欺辱這裡的將士百姓、誰敢為難顧公子與沈侯爺——便是公然與我、與李梅為敵！”
“從前你們孤立無援，孤軍守疆，無人撐腰、無路可退。但從今往後，不必再獨自硬扛！”
李梅轉頭看向神色震動的沈崇山與顧長亭，語氣篤定萬分，霸氣道：“你們守得住家國，我們便守得住你們！你們受的委屈，我們替你們討回來；你們扛不住的戰亂，我們替你們擋下來；你們護不住的百姓疆土，我們替你們死死守住！”
“你只管安心養傷，安心練兵守土。糧草種子、刀槍兵器、戰甲軍備，但凡所需，只需開口，我們盡數送來！誰打你，我們便打誰；誰欺你子民，我們便伐誰！敢來冒犯者，絕不姑息，盡數擊潰！”
一番擲地有聲的話語，震得帳中親兵心神激盪，人人眼底燃起熱血與希望。
已經哭紅眼睛的溫硯，此刻徹底控制不住情緒了。他久隨沈崇山鎮守西北，見證過無數將士飢寒戰死、百姓流離失所，見證過絕境之中的無助與絕望。從未有人，敢如此坦蕩強勢地為整片西北兜底，敢以一己之力，庇護萬千絕境中人。
溫硯上前，對著李梅與週二強深深拱手，帶著哭腔道：“二位高義，千載難逢！西北苦寒、戰亂不休，我等堅守多年，早已身心俱疲。今日得二位一諾，萬民有幸，將士有幸，西北有幸！”
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