洗衣房在蘇家後院最偏僻的角落。
前幾日下了雨，青磚地上積著一灘灘冷水，踩上去咯吱響。木盆裂了縫，盆沿磕掉了好幾塊瓷。空氣裡瀰漫著一股黴味，混著皂角的澀氣，嗆得人嗓子發緊。牆角爬滿青苔，溼滑得站不住腳。遠處傳來廚房傭人剁菜的悶響，一刀一刀，砸在死寂的院子裡。
九兒跪在盆邊，雙手泡在冰水裡。她在漿洗賬本的布套——厚重的粗布，浸透了賬房的黑墨汁，硬得像鐵片。她的指節泛白，指甲縫裡全是黑泥，指腹的皮被搓破了，滲出血絲，混在渾濁的水裡，看不見。她的嘴唇凍得發紫，撥出的白氣在冷空氣中一縷一縷地散開。
喲，這不是蘇家那個小丫鬟麼。
一盆髒水兜頭潑了下來。
九兒身子一歪，額頭磕在盆沿上。木盆蓋啪嗒掉在地上。
三個粗使丫鬟站在身後，領頭的那個叫翠花，尖嘴猴腮，在圍裙上擦了擦手。
沒潑到吧？翠花假惺惺地問，哎呀，手滑了。
另外兩個捂著嘴笑。
九兒沒說話。她撿起布套，擰乾髒水，繼續搓。
跟你說話呢！翠花上前一步，一腳把布套踢飛。布套掉進泥水裡，濺了一身泥點。聾了？問你話呢！你昨天憑什麼跟婉清姐姐笑？誰給你的膽子？
九兒低下頭。手指攥緊了盆邊。指節發白。
我問你話呢！翠花抬起腳，踹在她側腰上。
九兒側身倒下，肩膀磕在石階上。一陣劇痛從肋骨處炸開。她咬住唇，沒出聲。
裝什麼死。翠花嗤笑一聲，抓起一把髒水澆在她頭上。你以為跟了少爺就能翻身？他不過是一條狗。養熟了會咬人的狗。你呢？她湊近，唾沫星子噴在九兒臉上，你什麼都不是。
另外兩個丫鬟又笑了起來。
九兒慢慢站起來。水珠從髮梢滴落，衣服貼在身上，單薄得能看見骨頭。她撿起布套，在泥水裡涮乾淨，繼續搓。
她的手在抖。
不是因為怕。
是因為別的。
洗衣房的木門發出一聲。
雲飛揚站在門口。他沒推門，就這麼站著。影子投在溼漉漉的青磚地上，拉得很長。
他看著九兒。
衣服溼透了。臉色蒼白。雙手泡在冰水裡，反覆搓著同一個地方。
他腦子裡那根東西，斷了。
不是比喻。是真的斷了。他眼白裡的血絲瞬間蔓延開來，整雙眼睛變得血紅。院子裡的溫度驟降，空氣變得粘稠，壓得人喘不過氣。他手背上青筋暴起，指甲掐進掌心，掐出了血。陰陽天魂珠在他體內躁動，一股熱流從丹田竄上手臂，順著血管蔓延到指尖，燒得他骨頭縫裡發疼。
他往前走。
沒有聲音。但青磚地在震。
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