堂口的門在身後合上。
銅鎖落下。咔噠一聲。
甬道里的陰冷還貼在皮膚上，堂口中的暖氣卻已經撲面而來。走廊裡的油燈昏黃，牆壁上掛著幾幅褪色的山水畫，畫中的流水已經乾涸。掌櫃的跟在黑風身後，腰彎得幾乎折成兩截，手裡攥著一串鑰匙，指節泛白。
蘇婉清坐在靠窗的位置，面前擺著一碗茶，沒有碰。九兒坐在她身旁，雙手縮在袖中，掌心的銀光已經熄滅，但目光始終追隨著黑風的身影。
窗外是荒野的晨曦。陽光從雲層的縫隙中斜射入堂口，將空氣中漂浮的灰塵照得發亮。堂口中的桌椅已被掌櫃重新收拾過，油膩的桌面擦乾淨了，三碗新的熱茶擺在桌上，茶水中飄著枸杞和紅棗，與這間黑店的血腥底色格格不入。
九兒低頭看了一眼自己的手。掌心空空如也，但那股灼熱還在皮膚下蟄伏，不肯散去。她把手往袖子裡縮了縮，指尖觸到冰冷的牆壁。窗欞上糊著粗紙，風從紙縫裡鑽進來，發出嗚嗚的聲響。
黑風坐在掌櫃的太師椅上。椅子在他體重下發出不堪重負的嘎吱聲。長刀橫放在膝蓋上，刀身上的符文在陽光中泛著幽藍的微光。他的右手無意識地摩挲著刀柄，拇指在柄端的銅釦上來回滑動。歪斜的嘴角掛著笑，但那雙眼睛——左眼正常，右眼因舊疤的牽扯而微微上挑——目光中沒有任何笑意。他在笑的時候，眼睛在算賬。
他的呼吸很慢，每一次呼氣都帶著酒氣，混著汗味和皮革的味道，在堂口中瀰漫開來。他坐在那裡，整個堂口明明都變小了。他左手的手指在刀柄上敲了敲，節奏很慢，一下，一下，分明在數什麼。
雲飛揚坐在對面的長凳上。姿態放鬆，雙手擱在膝蓋上，看似毫無防備。但蘇婉清注意到，他的右腳腳尖微微內扣——那是隨時可以暴起的預備姿態。
黑風端起茶碗，用碗蓋撥了撥浮沫，沒有喝。
“小子，有點本事。”他的聲音低沉渾厚，歪斜的嘴角勾起一個笑。“我在這條荒野上混了十五年，見過跑商的、逃命的、追殺的——沒見過你這種，自己送上門來的。”
雲飛揚沒有接話。目光平靜。
黑風放下茶碗，身體前傾，太師椅發出一聲痛苦的呻吟。
“加入我。一起吃香的喝辣的。”他朝九兒和蘇婉清的方向努了努嘴，歪斜的嘴角擠出一個自以為風流的笑。“這片荒野上的驛站、商隊、過路的肥羊——全是我碗裡的肉。你跟著我，保你吃喝不愁，比你帶著兩個女人跑荒野強一百倍。”
黑風伸出三根手指。
“第一，我給你身份。黑風寨的客卿，位階在我之下，在你之上。”
他又伸出一根手指。
“第二，我給你資源。這片荒野上的商隊，每年要交三成過路費。我分你一成。”
第三根手指也伸了出來。
“第三，”他的目光在九兒和蘇婉清身上掃過，“這兩個女人，你帶著也是累贅。跟著我，她們不會受委屈。”
黑風頓了頓，目光落在雲飛揚手上的繭子上。
“你手上的繭，是握刀磨出來的。你不是普通人。”
“這片荒野上，強者為尊。你跟著我，我教你怎麼活。”
黑風端起茶碗，抿了一口。茶水燙得他嘴唇發紅，但他面不改色。
“你一個人，打得了幾個？”
“這片荒野上，獨狼活不長。”
“你帶著她們，遲早要死。”
“跟著我，我給你刀，給你人，給你地盤。”
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