王胖子死了。
訊息是三天後傳開的。據說有雜役在碎星峰後山深溝裡發現一具摔爛的肥胖屍體，穿著管事服，一看就是王胖子。人已經沒氣兒了，腦袋摔得稀爛，身上財物被搜刮一空，管事令牌也不見了。
宗門派人來查了一圈。結論是：王管事巡查藥園時，可能誤入險地，遭遇不測，失足墜崖身亡。屬於意外。
至於為什麼“誤入險地”，為什麼“失足”，沒人深究。一個外門低階管事的死活，在偌大的青雲宗，掀不起多大浪花。尤其這王胖子平時人緣就不好，貪得無厭，欺壓雜役，死了反倒不少人暗中叫好。
碎星峰藥園暫時沒了管事，上面指派了新的管事過來，據說這兩天就到。
林厭聽到訊息時，正在給藥田澆水，臉上沒什麼表情，心裡卻徹底鬆了口氣。第一步，算是徹底穩了。王胖子這個心腹大患，徹底消失。屍體被發現的時間、狀態，都和他預想的差不多。宗門草草結案，也在意料之中。
他手裡的三十五塊靈石，還有王胖子的令牌，成了他第一桶金。令牌暫時沒用，但靈石是實實在在的。他偷偷去坊市又買了幾副藥浴的藥材，還咬牙花十塊靈石，買了一本最基礎、最爛大街的《引氣訣》殘本——只有前三層心法，而且是最簡陋的那種，但對他來說，足夠了。偽靈根能不能引氣入體，總得試試才知道。
新管事來的那天，是個陰天。
林厭正在後山林子裡練棍。黝黑的鐵棍在他手中翻飛，帶起呼呼風聲，砸、掃、撩、劈，招式簡單，但勢大力沉，配合他“皮肉如革”的身體素質，威力不小。一棵碗口粗的小樹，被他攔腰一棍砸斷，木屑紛飛。
練得正酣，遠處山道上傳來人聲。
林厭收棍，閃身躲到樹後看去。
只見一個瘦高個、顴骨突出、眼神有些陰鷙的中年男人，揹著手，帶著兩個雜役，正朝藥園走來。男人穿著嶄新的灰色管事服，袖口繡著銀線，比王胖子那身氣派多了。修為……林厭看不透，但感覺比王胖子強，起碼煉氣三層以上。
這就是新管事？林厭心裡一沉。看面相，不像個好相與的。
他收起鐵棍，整理了下衣服，快步走出林子，回到藥園。
那瘦高管事正好走到藥園入口，停下腳步，小眼睛掃視著整片藥田，尤其在林厭那幾壟“特殊”的清心草上停留片刻，眼底閃過一絲異色。
“你是這裡的雜役？”瘦高管事開口，聲音有點尖細，帶著居高臨下的味道。
“是，弟子林厭，見過管事。”林厭上前行禮，不卑不亢。
“我姓周，周扒皮……咳咳，周柏。”瘦高管事咳了一聲，揹著手，踱步走進藥園，“王胖子的事，聽說了。廢物一個，連個藥園都看不好，還把自己摔死了。”
他走到那幾壟清心草前，用力吸了吸鼻子，臉上露出滿意的神色：“這草，種得不錯。是你種的？”
“是弟子。”林厭道。
“嗯，有點本事。”周管事轉過身，打量林厭，眼神像刀子，“不過，光會種草沒用。王胖子怎麼死的，我不關心。但在我手底下幹活，有我的規矩。”
他伸出三根手指：“第一，按時按量，完成分內活計，出了岔子，重罰。第二，藥園裡一切產出，未經我允許，不準私自動用，包括這些草。”他指了指那幾壟清心草，“第三，我的話，就是規矩。讓你往東，不能往西。明白嗎？”
“弟子明白。”林厭低頭應道，心裡冷笑。又一個想摘桃子的，而且比王胖子更直接，更霸道。
“明白就好。”周管事揮揮手，“去，把藥園裡裡外外，徹底打掃一遍。尤其是王胖子以前住的地方，晦氣。打掃乾淨，向我彙報。”
“是。”林厭轉身去拿工具。
“等等。”周管事又叫住他，指了指身後兩個雜役，“這是新調來幫你的，阿福，阿貴。以後藥園的力氣活，讓他們幹。你，專心伺候好這幾壟草，還有，把你這套種草的‘秘方’，給我老老實實寫出來，晚飯前交給我。”
阿福阿貴是兩個壯漢，一臉橫肉，看著林厭的眼神帶著不屑。顯然，是周管事帶來的“自己人”，來監視和分擔（搶奪）活計的。
林厭心裡怒火升騰，但臉上不動聲色：“是，弟子……盡力。”
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