院門輕輕掩上，隔絕了外界的窺探與紛擾。溫令儀走到水缸邊，再次舀起一瓢涼水，慢慢澆在牆角那叢剛移栽不久、略顯蔫巴的薄荷上。水滲入泥土，發出細微的滋滋聲，薄荷葉漸漸舒展開來，散發出清涼的香氣。她蹲下身，指尖拂過溼潤的葉片，目光卻越過低矮的院牆，投向遠處朦朧的山巒輪廓。展示只是第一步，分化己然開始。接下來，是更漫長的耕耘，以及，等待那些或善意或惡意的種子，各自生長。
接下來的幾天，白石村表面恢復了往日的平靜。下地、洗衣、炊煙、雞鳴狗吠，一切如常。但溫令儀能感覺到某些細微的變化。去井邊打水時，原本對她視而不見或眼神躲閃的幾個年輕媳婦，會猶豫著朝她點點頭；路過李大山家那片緊鄰村道的菜地時，那個老實巴交的漢子會停下鋤頭，搓著手，似乎想說什麼，最終卻只是憨厚地笑了笑。孫嫂、吳嬸和李嬸再來送醬菜時，腰桿似乎挺得更首了些，說話也多了幾分底氣。
裴燼川依舊早出晚歸，有時帶回來一兩隻野兔山雞，有時空手而歸，但總會帶回些山裡的訊息——哪片林子有野蜂巢，哪條溪澗的水位降了，或者，遠遠瞥見王癩子又在村口晃盪。他話不多，但溫令儀需要知道的事情，他總會用最簡潔的方式告訴她。
“展示”後的第五天清晨，天剛矇矇亮，灶房裡的醬菜香氣己經濃郁得化不開了。
溫令儀將最後幾壇新醃的泡菜封好口。這是她根據記憶裡朝鮮辣白菜和西川泡菜的做法，結合本地能找到的辣椒粉、姜蒜和有限的幾種香料，反覆試驗了幾次才確定的配方。白菜先用鹽漬出水分，再均勻塗抹上辣椒、姜蒜、少許糖和野花椒調變的醬料，放入加了涼開水和少許白酒的陶壇中密封發酵。時間還短，但昨天她偷偷開了一小壇嘗過，酸辣爽脆，風味己經初具雛形，比單純的醃菜層次豐富得多。
裴燼川將幾張處理好的兔皮和兩張品相不錯的狐皮捆紮好，又檢查了一遍要帶去鎮上的醬菜和泡菜罈子是否綁得結實。兩個大揹簍裝得滿滿當當，沉甸甸地壓在肩上。
“路上小心。”他看著她將一小包銅錢和碎銀貼身藏好，又將記賬的竹片和炭筆用油紙包好塞進懷裡，低聲囑咐。
“嗯。”溫令儀理了理因為忙碌而有些散亂的鬢髮，深吸一口氣，清晨微涼的空氣帶著草木和泥土的氣息湧入肺腑，“家裡就拜託你了。菜地記得澆水，後院的皮子中午要翻面。”
裴燼川點點頭，目送她揹著幾乎與她瘦削身形不成比例的大揹簍，一步步走出院門，融入漸漸亮起的晨光裡。他沒有說“我送你到村口”之類的話，只是轉身拿起牆角的柴刀，開始劈昨天砍回來的木柴。堅實的劈砍聲在寂靜的院子裡迴盪，帶著一種沉穩的節奏。
去青陽鎮的路，溫令儀己經走過許多次。最初是忐忑而新奇的探索，後來是帶著生存壓力的奔波，如今，腳步裡多了幾分沉甸甸的期待與不易察覺的緊繃。揹簍的麻繩勒在肩頭，有些疼，但更多的是實實在在的重量感——那是她過去一段時間所有勞作與心血的凝結。
路上遇到幾個同樣趕早去鎮上的村民，彼此點頭致意，並無多話。初夏的田野綠意盎然，秧苗在水田裡泛著青碧的光，旱地裡的豆苗和薯藤也長得精神。但仔細看，仍能發現不少田塊土色貧瘠，作物長得稀疏黃瘦。連年歉收和沉重的賦稅，像無形的巨石壓在每一個農人背上。
太陽昇高了些，溫度也上來了。溫令儀的額角滲出細密的汗珠，後背的粗布衣衫被汗水洇溼了一小片。她調整了一下揹簍的姿勢，加快腳步。約莫一個半時辰後，青陽鎮那不算高大的土坯圍牆和歪斜的城門樓終於出現在視野裡。
鎮子比白石村熱鬧得多，但也雜亂。石板路坑窪不平，兩旁擠滿了各式各樣的攤販，叫賣聲、討價還價聲、牲畜的嘶鳴聲、孩子的哭鬧聲混雜在一起，空氣裡瀰漫著食物、牲畜糞便、塵土和劣質脂粉的複雜氣味。溫令儀小心地避開地上橫流的汙水和亂竄的雞鴨，熟門熟路地拐進一條相對清淨些的側街。
福順商行的黑漆招牌就在眼前。
商行門面不算很大，但收拾得乾淨整齊。櫃檯後，周福順正撥弄著算盤，聽到腳步聲抬起頭，見是溫令儀，臉上立刻露出笑容。
“溫娘子來了！快進來，這一路辛苦。”周掌櫃繞過櫃檯，招呼夥計幫忙卸下揹簍，“裴兄弟這次又獵到好皮子了？喲，這醬菜罈子……比上次又多些。”
“周掌櫃。”溫令儀微微喘了口氣，用袖子擦了擦額頭的汗，露出一個得體的微笑，“這次除了往常的醬黃瓜、酸豆角，還帶了些新試的泡菜，您給瞧瞧。”
夥計將揹簍裡的東西一一取出。皮子放在一邊，醬菜罈子整齊碼放在櫃檯旁的空地上。溫令儀特意將兩壇貼著紅紙、寫著“泡”字的陶壇單獨放在近前。
周福順先拿起那幾張皮子，對著門口的光線仔細檢視。兔皮柔軟，毛色均勻，鞣製得極好，毫無異味；狐皮更是油光水滑，色澤鮮亮，顯然是上等貨色。他滿意地點點頭：“裴兄弟的手藝是越發精進了，這狐皮，府城來的客商見了也得叫好。”他頓了頓，壓低聲音，“上次說的那條線，有點眉目了，不過還得再等等，要穩妥。”
溫令儀心領神會：“不急，有勞周掌櫃費心。”
接著，周福順的目光落在那兩壇泡菜上。他揭開壇口油紙紮著的麻繩，一股混合著乳酸發酵的微酸、辣椒的辛香以及白菜清甜的氣息頓時飄散出來，與店裡原本的藥材、乾貨氣味截然不同，格外引人注意。
“這是……”周福順眼睛一亮，湊近聞了聞，又用旁邊備著的乾淨竹筷，小心地從罈子裡夾出一小塊裹著鮮紅醬料的白菜幫子，放入口中。
他細細咀嚼著，眉頭先是微蹙，似乎在分辨那複雜的味道，隨即舒展開來，眼中露出驚喜。
“妙啊！”周福順嚥下泡菜，又忍不住夾了一筷子，“酸得爽利，辣得夠勁，還有股子說不出的鮮甜回味！這可比尋常的醃菜、醬菜滋味足多了！溫娘子，這又是你想出來的新花樣？”
“算是吧。”溫令儀謙遜道，“試著用些不一樣的料，多封些時日，沒想到成了。您覺得，這味道可還使得？”
“使得！太使得了！”周福順連連點頭，又嚐了一口，咂摸著滋味，“這味道，開胃！下飯！佐粥、配面、甚至空口吃都行。鎮上‘劉記’麵館的老闆前幾日還唸叨，說總用老幾樣鹹菜，客人都吃膩了，想尋點新鮮又實惠的佐餐小菜。我看這個就正合適！”
他放下筷子，搓了搓手，看著那兩壇泡菜，又看看旁邊那些口碑己經穩定的醬菜，沉吟片刻，開口道：“溫娘子，你這泡菜，我先定個小訂單。每旬，你先供我五壇……不，八壇！就按這個味道做，可能保證？”
溫令儀心中一定，快速盤算了一下。白菜現在是時令，成本不高，辣椒粉和姜蒜等調料用量也不算大，主要是人工和時間。八壇泡菜，加上原本穩定的醬菜訂單，又是一筆可觀的進項。
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