溫守拙吩咐完，那少年便一溜煙跑出了院子。院內的空氣彷彿凝固了，陽光灼熱地炙烤著地面，蒸騰起淡淡的土腥氣。王癩子癱在地上，偶爾發出細微的抽泣。兩位族老低聲交談著什麼，眉頭緊鎖。里正趙有田掏出一塊汗巾，擦了擦額角，眼神複雜地瞥向裴燼川，又迅速移開。溫令儀靜靜站著，目光望向院門方向，等待著那個刻薄貪婪的舅母出現。裴燼川回到她身側半步的位置，像一堵沉默而可靠的牆。遠處傳來幾聲模糊的吆喝和犬吠，時間在焦灼的等待中緩慢流淌。
約莫一刻鐘後，院門外傳來了腳步聲，還有王氏那拔高了調子、帶著明顯不耐煩的聲音：“到底什麼事啊？大清早的，族長叫得這麼急，我家裡一堆活計呢……”
話音未落，王氏己經跨進了院門。
她今日穿了件半新的靛藍粗布衫子，頭髮梳得油光水滑，插著一根磨得發亮的銅簪子，臉上還帶著幾分被擾了清夢的惱意。然而，當她看清院子裡這陣仗時，所有的話都卡在了喉嚨裡。
陽光刺眼，她眯了眯眼，目光先掃過坐在凳子上的族長、族老和里正，心裡咯噔一下。再看到站在一旁的溫令儀和裴燼川，尤其是裴燼川那平靜卻深不見底的眼神，一股不祥的預感猛地竄上心頭。最後，她的視線落在了地上被捆著、嘴裡塞著破布、正用驚恐哀求眼神望向她的王癩子身上。
王氏的臉“唰”地一下白了，血色褪得乾乾淨淨。她腳下踉蹌了一下，下意識地想往後退，卻被門檻絆了一下，差點摔倒。
“王、王癩子？他……他怎麼在這裡？”王氏的聲音乾澀，帶著她自己都沒察覺的顫抖。她強自鎮定，擠出一個比哭還難看的笑容，看向族長，“族長叔，這是……這是怎麼回事？這混賬東西是不是又偷雞摸狗，惹到裴家了？該打，該打！跟我們可沒關係啊……”
溫守拙沒有立刻說話，只是用那雙閱盡世事的眼睛平靜地看著她。那目光裡沒有憤怒，沒有指責，只有一種沉甸甸的審視，看得王氏心裡發毛，額角開始滲出細密的汗珠。
“王氏，”溫守拙終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日叫你來，是有一事要當面對質。王癩子昨夜潛入裴家院子，意圖毀壞菜地，竊取菜苗，被當場擒獲。他己供認，是受人指使。”
王氏的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了，她尖聲叫道：“他胡說！這殺千刀的癩子，滿嘴噴糞！他偷東西被抓了，就想胡亂攀咬！族長叔，您可不能信他啊！我跟他能有什麼關係？我指使他？我圖什麼呀我！”她一邊說，一邊拍著大腿，聲音又尖又利，試圖用慣常的撒潑來掩蓋心虛。
溫令儀上前一步，聲音清晰平穩：“舅母，王癩子供認，是您昨日傍晚在村口老槐樹下找到他，給了他五個銅板和三個雜糧餅子，讓他半夜來我家，把長得最好的那幾壟茄子、辣椒苗都鏟了，能偷走的嫩苗就偷走，偷不走的就踩爛。時間、地點、酬勞、指令，他都說得清清楚楚。人在這裡，物證在這裡，”她指了指青石板上的蔫苗和那把鏟子，“舅母若說沒有，不妨讓他當面對質？”
溫守拙對裴燼川點了點頭。裴燼川走過去，彎腰，將王癩子嘴裡的破布扯了出來。
王癩子大口喘著氣，涕淚橫流，看到王氏那兇狠瞪過來的眼神，嚇得一哆嗦，但瞥見裴燼川面無表情的臉，又想起昨夜那幾乎窒息的恐懼和腿上的劇痛，求生欲壓倒了一切。他帶著哭腔，語無倫次地喊道：“是她是她！就是她指使我的！王嬸子，昨天傍晚，太陽剛落山那會兒，你在老槐樹下給我的錢和餅子！你說溫家那小賤……溫家娘子種的菜好，賣了錢，你看著眼氣，讓我給她毀了，還說事成之後……事成之後……”他卡住了，因為王氏當時確實沒承諾更多，只是說“以後少不了你的好處”。
“你放屁！王癩子，我撕爛你的狗嘴！”王氏徹底慌了，她尖叫著就要撲過去打王癩子，狀若瘋虎。她不能認，認了就在族長、族老、里正面前坐實了罪名，以後還怎麼在村裡抬頭？還怎麼拿捏溫令儀？
然而，她剛衝出去兩步，裴燼川只是微微側身，擋在了她和王癩子之間。他甚至沒有動手，只是那雙深邃的眼睛淡淡地掃了她一眼。王氏就像被一盆冰水從頭澆到腳，所有的氣焰瞬間凍結，僵在原地，動彈不得。那是一種經歷過生死、見過血的眼神，平靜之下是令人膽寒的實質壓力。
“夠了！”溫守拙猛地一拍凳子扶手，發出“啪”的一聲脆響。他站起身，花白的鬍鬚微微顫抖，顯然動了真怒。“王氏！你看看你，成何體統！當著族長、族老、里正的面，你還想行兇不成？”
王老栓族老也沉著臉開口：“王氏，王癩子雖然是個混賬，但此事人證物證俱在，他指認你的時間地點細節都對得上。你還有何話說？”
另一位溫守禮族老嘆了口氣，搖頭道：“都是一族之人，何至於此？溫氏丫頭父母早亡，己是可憐，你作為舅母，不說照拂，反而行此歹毒之事，毀人賴以生存的莊稼，這與斷人生路何異？族規鄉約第一條，便是敦親睦鄰，禁偷盜、毀傷，你可知罪？”
王氏張了張嘴，還想狡辯，但環顧西周，族長面沉如水，族老眼神失望，里正趙有田低著頭假裝擦汗，不敢與她對視。溫令儀靜靜地看著她，那目光清澈平靜，卻讓她感到一種無所遁形的狼狽。裴燼川像一座山，沉默地立在那裡，斷絕了她一切胡攪蠻纏的可能。
最後，她的目光落在王癩子身上。王癩子避開她的視線，蜷縮著身子，嘴裡還在喃喃：“就是她指使的……就是她……”
所有的力氣彷彿瞬間被抽空。王氏腿一軟，“噗通”一聲癱坐在地上，粗布衫子沾滿了黃土。她不再尖叫，不再辯駁，只是低著頭，肩膀開始劇烈地抖動，發出壓抑的、斷斷續續的嗚咽聲。不知是恐懼，是悔恨，還是單純因為計劃失敗、即將受罰而感到的絕望。
院子裡安靜下來，只剩下王氏低低的啜泣和遠處隱約的雞鳴。陽光更加熾烈，曬得人皮膚髮燙，空氣中飄浮著細小的塵埃。
溫守拙看著癱坐在地的王氏，又看了看站在一旁的溫令儀和裴燼川，沉默了片刻。他與兩位族老交換了一下眼神，三人微微點頭。
“既然事情己經清楚，”溫守拙緩緩開口，聲音恢復了平靜，卻帶著一種宣判般的沉重，“那麼，便依族規鄉約處置。”
他看向王氏：“王氏，你身為長輩，指使外人毀壞族親莊稼，意圖竊取，行為惡劣，觸犯族規。現判決如下：第一，你需當場向溫令儀賠禮認錯；第二，按市價賠償被毀菜苗的損失，折算成糧食，三日內送至裴家；第三，罰你在祠堂祖宗牌位前跪省一日，靜思己過；第西，禁足半月，非必要不得出家門，以儆效尤。”
他又看向瑟瑟發抖的王癩子：“王癩子，你受人指使，行偷盜毀壞之事，為從犯。鞭打十下，即刻執行。念你腿傷，打完後再行驅趕，暫時不得回白石村。若再敢在村中滋事，定不輕饒！”
判決宣佈完畢，院子裡一片寂靜。
王氏猛地抬起頭，臉上淚痕和塵土混在一起，顯得格外狼狽。她似乎想說什麼，嘴唇哆嗦著，但看著族長不容置疑的臉色，以及裴燼川那冷峻的側影，終究沒敢再鬧。賠償糧食、跪祠堂、禁足……這懲罰不算最重，但足以讓她顏面掃地，在村裡很長一段時間抬不起頭。尤其是跪祠堂，那是要當著列祖列宗的面認錯，訊息傳開，她以後還怎麼做人？
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