“張嬸子，”溫令儀終於開口，聲音清晰而平穩，“我這兒確實還需要人幫忙。主要是清洗菜蔬、晾曬、打掃院子作坊這些雜活，活兒不輕，要仔細，不能偷懶。”
張寡婦的眼睛瞬間亮了，像是乾涸的土地驟然注入清泉，整個人都煥發出一種難以置信的光彩：“我能幹！我保證仔細！絕不偷懶！”
“工錢方面，”溫令儀繼續道，“暫時按日算。一天五文錢，管一頓晌午飯。做得好，以後再看情況調整。”這個工錢比李嬸她們低一些，但考慮到張寡婦做的是輔助性雜活，且管一頓飯，在這個普遍貧困的村子裡，己經是非常優厚的條件了。很多短工一天也就三文錢，還不一定管飯。
張寡婦的眼淚終於掉了下來，不是悲傷，而是巨大的驚喜和感激。她撲通一聲就要跪下：“謝、謝謝裴家媳婦！謝謝！你是我們母子的大恩人……”
溫令儀趕緊起身扶住她：“張嬸子，別這樣。咱們是僱工和東家的關係，你出力，我付錢管飯，公平交易。”她將張寡婦扶穩，看著她淚流滿面的臉，語氣放緩了些，“不過，有些話要說在前頭。你先來試三天工。這三天，我看你幹活是否麻利、仔細，是否守時。三天後，若我覺得合適，你就正式留下。若我覺得不合適，我也會結清這三天的工錢，兩不相欠。你看如何？”
這是溫令儀在現代職場學到的試用期概念，用在這裡，既給了張寡婦機會，也給自己留了考察和迴旋的餘地。
張寡婦用力抹著眼淚，連連點頭：“應該的！應該的！試工！我一定好好幹！讓您瞧得上！”
“那好。”溫令儀指了指木盆，“今天你就從這些蘿蔔開始吧。把這些蘿蔔都刷洗乾淨，泥巴、根鬚都要弄乾淨，然後放到那邊竹筐裡瀝水。刷子在這裡，注意別把蘿蔔皮刷破了。”
“哎！哎！”張寡婦忙不迭地應著，幾乎是撲到木盆邊，挽起袖子，露出瘦骨嶙峋的手臂，拿起竹刷就開始幹。她的動作起初有些慌亂，但很快就穩了下來，刷得十分賣力仔細，每一個縫隙都不放過。清水很快變得渾濁，她額頭上也冒出了細密的汗珠，但眼神卻異常專注明亮，彷彿手裡刷洗的不是蘿蔔，而是她和兒子未來的希望。
溫令儀在一旁看了片刻，暗自點頭。手腳確實麻利，態度也認真。她轉身進了灶房，開始準備午飯。既然張寡婦今天就開始試工，晌午飯自然要管。她看了看現有的食材，決定簡單做些。舀出兩碗糙米混合著小米下鍋煮粥，又從醬菜罈子裡夾出些醃好的芥菜疙瘩，切得細細的，用一點點豬油炒香。想了想，又拿出兩個雞蛋，打散後蒸了一碗嫩嫩的雞蛋羹。飯菜的香氣漸漸飄出灶房。
晌午時分，裴燼川從外面回來了，手裡提著兩隻肥碩的野兔。他看到院子裡多了一個埋頭刷蘿蔔的陌生婦人，腳步頓了頓，目光投向灶房門口的溫令儀。
溫令儀用圍裙擦著手走出來，低聲道：“是村裡的張寡婦，來試工的，做些雜活。”她簡單解釋了幾句張寡婦的情況和自己的決定。
裴燼川聽完，沒什麼表情，只點了點頭，將野兔扔到院角的水缸旁，便去井邊打水洗手。他對村裡這些人事向來不關心，只要溫令儀覺得沒問題，他便不會干涉。
午飯擺在了棗樹下的石桌上。一盆稠粥，一碟炒芥菜絲，一碗黃澄澄的雞蛋羹，還有幾個雜糧餅子。溫令儀招呼張寡婦：“張嬸子，先吃飯吧。”
張寡婦看著石桌上的飯菜，尤其是那碗誘人的雞蛋羹，喉嚨明顯滾動了一下，眼裡滿是不可置信。她侷促地搓著手：“我、我吃個餅子就行，這、這太……”
“坐下吃吧，下午還要幹活。”溫令儀語氣平常，給她盛了滿滿一碗粥，又往她碗裡撥了半碗雞蛋羹，“吃飽了才有力氣。”
張寡婦顫抖著手接過碗，低著頭，小口小口地吃著，吃得極快，卻又極力剋制著不發出聲音。雞蛋羹滑嫩鮮香的味道在口中化開時，她的眼淚又差點掉進碗裡。她己經記不清，上一次吃到雞蛋是什麼時候了。
裴燼川沉默地吃著飯，偶爾抬眼，目光掠過張寡婦那副感恩戴德、小心翼翼的模樣，又落在溫令儀平靜的側臉上。他什麼也沒說，只是吃完後，主動收拾了碗筷，拿到井邊去洗。
下午，張寡婦幹得更賣力了。不僅刷完了所有蘿蔔，還主動把院子掃了一遍，將晾曬的衣物重新整理抻平。溫令儀則開始處理刷好的蘿蔔，切條、鹽漬、瀝水，為製作醬蘿蔔做準備。兩人一個在院中，一個在臨時搭起的工棚下，各自忙碌。秋陽暖暖地照著，院子裡只有規律的切菜聲、掃地聲，偶爾有溫令儀低聲指點張寡婦幾句的聲音。
傍晚時分，溫令儀叫住了準備繼續找活幹的張寡婦：“張嬸子，今天差不多了，你先回去吧。明天早上辰時中（約早上八點）過來就行。”
張寡婦停下動作，擦了擦額頭的汗，臉上帶著勞作後的紅暈，眼神卻比早上明亮了許多。“哎，好，我記下了，辰時中。”她頓了頓，看著溫令儀，嘴唇動了動，似乎有千言萬語的感謝，最終卻只化作深深的一鞠躬，“裴家媳婦，謝謝您……我、我明天一定準時來。”
溫令儀點點頭，從懷裡數出五枚銅錢，遞過去：“這是今天的工錢。”
張寡婦看著那五枚黃澄澄的銅錢，手抖得厲害，接過來，緊緊攥在手心，銅錢的稜角硌著掌心的老繭。“謝謝……謝謝……”她反覆說著，眼眶又紅了。
“回去吧，小石頭該等著急了。”溫令儀溫和道。
張寡婦這才一步三回頭地走了。她走出院門時，背似乎挺首了一些，腳步也輕快了些許，手裡緊緊攥著那五文錢，彷彿攥著全世界的希望。
溫令儀站在院門口，看著她瘦削的背影逐漸消失在村道拐角，消失在漸濃的暮色裡。晚風拂過，帶來遠處炊煙的氣息和幾聲犬吠。她輕輕關上了院門。
回到院子裡，看著收拾得乾乾淨淨的地面，碼放整齊的蘿蔔條，她心裡並沒有輕鬆多少。張寡婦的加入，解決了部分人力問題，但也帶來了新的挑戰。現在，作坊算上她自己，正式有五個常駐勞力了（李嬸、孫嫂、劉家媳婦、張氏）。每個人性格不同，手藝不同，家庭情況不同，如何公平合理地分配工作、計算工錢、保證質量和效率？如何避免她們之間因為分工、工錢產生矛盾？如何管理作坊的原料、工具，防止損耗和浪費？
更重要的是，隨著作坊規模一點點擴大，知道的人越來越多，眼紅的人也會越來越多。趙家的監視如影隨形，村裡那些長舌婦的閒話從未停止，舅母王氏一家更是潛在的麻煩。內部若再管理不善，生出齟齬，被人挑撥利用，後果不堪設想。
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