燈籠昏黃的光暈在寒風中搖曳，將吳嬸涕淚縱橫的慘白臉龐照得忽明忽暗。她癱軟在地，嘴裡只剩下無意義的嗚咽和求饒。裴燼川鬆開了鉗制她的手，退開半步，沉默地站在溫令儀身側，像一座隨時可以爆發出雷霆之力的山嶽。溫令儀的目光從吳嬸身上移開，望向村東頭那片被更深黑暗籠罩的屋舍輪廓，那裡，趙家的宅院如同蟄伏的獸。她緩緩吐出一口白氣，在冰冷的空氣中凝成一小團霧，又迅速消散。手中的燈籠柄，被她握得微微發燙。
“先把她關到柴房去。”溫令儀的聲音平靜得出奇，與此刻肅殺的氛圍形成鮮明對比，“用繩子捆好，嘴堵上。天亮了再說。”
裴燼川點頭，動作利落地提起癱軟的吳嬸，像提一隻雞仔般走向柴房。吳嬸的嗚咽聲被堵在喉嚨裡，只剩下絕望的抽氣聲。柴房的門“吱呀”一聲關上，落鎖的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
溫令儀站在原地，夜風捲著地上的枯葉，打著旋兒從她腳邊掠過。空氣中還殘留著吳嬸身上那股劣質頭油和汗味混合的氣息，以及一絲若有若無的鐵鏽味——來自那根被裴燼川踩斷的鐵籤。她低頭，看著地上那截斷成兩截的鐵籤，在燈籠光下泛著冷硬的金屬光澤。這就是五兩銀子的代價，也是人性貪婪與脆弱的具象。
她沒有立刻回屋，而是提著燈籠，走到那個被撬過的櫃子前。鎖頭完好，但鎖眼周圍有細微的劃痕，在燈光下清晰可見。裴燼川處理得很巧妙，既讓吳嬸以為撬開了鎖，又保證了櫃子本身無大損。她伸手，指尖拂過那些劃痕，觸感冰涼而粗糙。
這一夜，註定無眠。
***
天光初亮時，霜色染白了整個院子。柴房的木門上結了一層薄薄的冰晶，在晨光中閃爍著細碎的光。村子裡傳來第一聲雞鳴，悠長而清越，劃破了冬日的沉寂。
溫令儀一夜未睡，眼底帶著淡淡的青影，但眼神清明銳利。她換上了一身深藍色的粗布棉襖，頭髮梳得一絲不苟，用那根銀簪牢牢綰住。裴燼川從灶房出來，手裡端著兩碗冒著熱氣的粟米粥，粥面上浮著幾片醃蘿蔔。
“先吃飯。”他將一碗粥放在溫令儀面前。
溫令儀接過，粥的溫度透過粗陶碗傳到掌心，帶來些許暖意。她小口喝著，粟米的清香混合著醃蘿蔔的微鹹微酸，簡單卻實在。兩人都沒有說話，只有碗筷輕微的碰撞聲和吞嚥聲。空氣裡瀰漫著一種大戰前的平靜。
吃完早飯，溫令儀放下碗，看向裴燼川：“你去把李嬸、孫嫂、張氏叫來。就說……作坊有要緊事商議，讓她們立刻過來，別聲張。”
裴燼川點頭，起身出門。他的腳步聲在結了霜的地面上發出“沙沙”的輕響，很快消失在院門外。
溫令儀開始收拾碗筷，動作不疾不徐。灶膛裡的餘火未熄，她添了幾根細柴，火苗“噼啪”一聲竄起，橘紅色的光映著她的側臉。水缸裡的水結了薄冰，她用葫蘆瓢敲開冰面，舀水清洗碗筷。冰涼刺骨的水刺激著她的手指，讓她更加清醒。
約莫一刻鐘後，院門外傳來腳步聲和人聲。
“溫娘子，這麼早叫我們來，是出了啥事？”李嬸的聲音帶著疑惑和一絲不安，她是第一個到的，身上還帶著從家裡帶來的寒氣，臉頰被冷風吹得通紅。
孫嫂和張氏緊隨其後，兩人也是滿臉不解。孫嫂手裡還捏著半個沒吃完的雜糧餅子，顯然來得匆忙。張氏則下意識地搓著手，目光在院子裡掃視，當看到緊閉的柴房門時，眼神微微一頓。
“都進來吧，外面冷。”溫令儀站在正屋門口，神色平靜。
三人進了屋。正屋裡比外面暖和些，但依舊寒氣逼人。溫令儀沒有生炭盆，只是讓她們在方桌旁的長凳上坐下。她自己則站在桌首，背對著窗戶。晨光從她身後透進來，給她的輪廓鍍上了一層淡淡的金邊，卻讓她的表情顯得有些模糊。
裴燼川關上了屋門，抱臂靠門而立，高大的身影擋住了大半光線，也讓屋內的氣氛無端凝重了幾分。
李嬸三人互相看了看，都從對方眼中看到了不安。孫嫂悄悄把沒吃完的餅子塞進懷裡。
“今天叫三位嬸子來，”溫令儀開口，聲音不高，但每個字都清晰，“是有一件關乎作坊生死存亡的事，必須讓三位知道。”
她停頓了一下，目光緩緩掃過三人。李嬸的眉頭皺了起來，孫嫂不自覺地挺首了背，張氏的手指絞緊了衣角。
“昨夜，有人潛入作坊，試圖撬鎖，偷取我們醬菜和臘味最關鍵的那個配方。”溫令儀的聲音平穩，像是在陳述一件與己無關的事。
“什麼？！”李嬸猛地站起，長凳被她帶得向後挪了半尺，發出刺耳的摩擦聲。她的臉瞬間漲紅，眼睛瞪得溜圓，“誰？哪個殺千刀的敢幹這種事？！”
孫嫂也倒吸一口涼氣，手裡的餅子差點掉出來：“偷……偷方子？這、這要是偷走了，咱們作坊還咋開？溫娘子，人抓住了嗎？”
張氏沒說話，但臉色白了白，嘴唇抿得緊緊的。
“人，抓住了。”溫令儀的目光轉向緊閉的屋門，彷彿能穿透門板看到柴房，“就在柴房裡關著。”
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