她轉身，目光變得嚴肅：“咱們做的是吃食，入口的東西，半點馬虎不得。以後，上工第一件事，必須用皂角和清水洗手，指甲縫裡不能藏汙。圍裙、袖套要乾淨。頭髮要包好，不能掉進罈子裡。工棚裡不許隨地吐痰，不許對著原料咳嗽打噴嚏。有傷風咳嗽的，提前說，換別的活兒或者休息。這些，不是為了講究，是為了咱們醬菜的名聲，更是為了買咱們東西的人吃了不出事。誰要是違反了，第一次扣五文工錢，第二次，就不用來了。”
幾個婦人都下意識地看了看自己的手。李嬸點頭：“是該這樣。吃食生意，最要緊就是乾淨。”
孫嫂也低聲說：“曉得了。”
“最後一條，”溫令儀走到院子中央，秋日的陽光照在她身上，將她的影子拉得筆首。她的聲音不高，卻字字清晰，敲在每個人心上，“也是最重要的一條——保密。”
院子裡徹底安靜下來。連風似乎都停了。
“咱們作坊裡所有的活兒，怎麼做，用什麼料，什麼順序，尤其是配方——比如糖蒜的糖醋汁到底怎麼調，醬蘿蔔裡那點特別的香氣是什麼，李嬸負責的那幾樣秘方是什麼——這些，出了這個院子，一個字都不許對外人說。”溫令儀的目光緩緩掃過李嬸、孫嫂、吳嬸、張寡婦，“不管是自家的男人、孩子、爹孃，還是親戚朋友，街坊鄰居，問起來，就說是在裴家幫工做醬菜，具體的一概不知。這不是我小氣，這是咱們作坊安身立命的根本。”
她頓了頓，語氣加重：“咱們靠著這個吃飯，養家。配方要是漏出去，別人也能做，咱們的醬菜就不稀罕了，周掌櫃的訂單可能就沒了，大家的工錢也就沒了。這不是我一個人的事，是咱們五個人，連著家裡老小，一起吃飯的事。所以，我把話放在這兒——誰要是把作坊裡的事，特別是配方，說出去，不管有意無意，立刻走人，往後再不相干。若是因此害得作坊受了損失，”她目光清冽，“我溫令儀，也絕不會善罷甘休。”
最後幾個字，她說得很慢，帶著一種沉甸甸的分量。
陽光明晃晃地照著，院子裡靜得能聽到遠處溪水流淌的細微聲響。幾隻麻雀落在棗樹枝頭，啾啾叫了幾聲，又撲稜稜飛走。
李嬸第一個開口，聲音斬釘截鐵：“裴家媳婦，你放心。我李翠花在村裡活了這麼多年，別的沒有，就是嘴巴嚴，心裡有桿秤。該說的說，不該說的，爛在肚子裡。這規矩，我守！”
張寡婦緊跟著，聲音有些發顫，卻異常堅定：“我、我也守！裴家媳婦您給我飯吃，給我活路，我要是做那忘恩負義、嚼舌根的事，讓我天打雷劈，不得好死！”她說著，眼圈又有些紅，是急的，也是怕的。
孫嫂沉默地點了點頭，只說了兩個字：“守的。”
所有人的目光，都落在了吳嬸身上。
吳嬸臉上的笑容早己消失不見。她手指捻著衣角，眼神有些飄忽，似乎在看著地上的某塊青磚，又似乎什麼都沒看。聽到溫令儀說“配方不得外傳”時，她的眼皮幾不可察地跳了一下，嘴角微微抿緊。此刻，感受到眾人的注視，她抬起頭，臉上重新擠出笑容，只是那笑容有些幹，有些緊。
“瞧你們說的，這規矩多明白的事啊。”她聲音比平時高了些，語速也快，“咱們都在一個鍋裡攪勺子，哪能胳膊肘往外拐？裴家媳婦你放心，我吳桂香也不是那不知輕重的人。肯定守規矩，一個字都不往外說！”
她說著，還拍了拍胸脯，做出保證的姿態。
溫令儀看著她，點了點頭，臉上神色緩和下來：“大家都能明白這道理，就好。規矩立下了，往後咱們就照著來。有什麼不明白的，或者覺得哪裡不合適，隨時可以跟我說。咱們的目的，是讓作坊越來越好，大家的日子也能跟著好過些。”
她走到灶房門口，掀開鍋蓋，一股更濃郁的黍米糕甜香混合著熱氣蒸騰而出。“來，先吃點東西，歇一歇，然後咱們就開始今天的活兒。李嬸，您待會兒教教張嬸子怎麼挑揀蘿蔔，孫嫂、吳嬸，咱們今天先把那批嫩姜處理了。”
熱騰騰、黃澄澄的黍米糕被端出來，切成小塊，放在乾淨的竹匾裡。糕體鬆軟，冒著熱氣，表面還點綴著幾顆紅豔的棗幹。溫令儀給每人遞了一塊。
李嬸接過，咬了一大口，含糊道：“嗯，甜，軟和！裴家媳婦手藝就是好。”
張寡婦小口小口吃著，珍惜地品味著每一口糧食的香甜。孫嫂安靜地吃著。吳嬸也拿著糕，咬了一口，卻似乎有些食不知味，眼神時不時瞟向工棚裡那些罈罈罐罐，又飛快地移開。
溫令儀自己也拿起一塊糕，慢慢吃著。甜糯的滋味在口中化開，她卻品出了更多複雜的味道。規矩立下了，口頭的承諾也拿到了。但她心裡清楚，光靠這些，遠遠不夠。人心隔肚皮，尤其是在利益面前。李嬸或許可靠，孫嫂沉默寡言但踏實，張寡婦眼下感恩戴德，可吳嬸……那閃爍的眼神，那過於急促的保證，像一根細微的刺，紮在她心裡。
她需要一個更實在的約束。等這批糖蒜的訂單完成，拿到周掌櫃的尾款，作坊再穩定些，或許……她得去鎮上，找個代寫書信的先生，擬一份簡單的“僱工契”。白紙黑字，按上手印，哪怕很多人不識字，那份契約本身，就是一種震懾，一道枷鎖。
只是眼下，還只能如此。她必須相信，也必須警惕。
陽光漸漸升高，暖意驅散了晨露的寒涼。工棚下，婦人們吃完糕，喝了水，開始各自忙碌起來。張寡婦在李嬸的指點下，仔細地清洗著蘿蔔，嘩啦啦的水聲響起。孫嫂和吳嬸搬出那筐嫩姜，開始剝皮切片，空氣裡瀰漫開姜特有的辛辣香氣。李嬸則檢查著幾壇即將到期的醬菜，不時湊近壇口聞一聞。
一切井然有序，彷彿那番嚴肅的談話從未發生。
溫令儀走到長桌旁，拿起炭條，在考勤木牌上，工整地寫下今天的日期，然後在下面畫了五道短橫，代表五個人都己到齊。炭條劃過木面，發出細微的沙沙聲。她寫得很認真，一筆一劃。
立規矩，就像在這粗糙的木牌上刻下痕跡。一開始或許淺，但日復一日，痕跡就會深，就會成為習慣，成為自然而然的事。
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