鎮口的石牌坊在午後斜陽下拉出長長的影子。溫令儀快步穿過牌坊下的陰影，踏上通往白石村的土路。路兩旁的田地裡，麥苗稀稀拉拉地泛著黃，幾個農人正佝僂著腰在地裡除草，鋤頭落下時揚起細小的塵土。空氣裡瀰漫著乾燥的泥土味和遠處焚燒秸稈的焦糊氣息。
她下意識地摸了摸懷裡的錢袋——福順商行結算的貨款和腐乳定金，用布包裹了好幾層，貼著裡衣放著。揹簍輕了，腳步也輕快了些，但她的警惕性並未放鬆。這條路她走過多次，知道哪裡有個土坡可以藏身，哪裡有幾棵歪脖子樹能遮擋視線。她一邊走，一邊留意著身後的動靜，耳朵捕捉著風聲、鳥鳴、以及遠處隱約的犬吠。
還好，一路平安。
轉過最後一個彎，白石村那幾十戶低矮的土坯房出現在視野裡。村口的老槐樹下，幾個婦人正圍坐著做針線，看見溫令儀走來，聲音頓時低了下去，目光卻像鉤子似的黏在她身上。溫令儀目不斜視，只對其中認識的一個——張寡婦，微微點了點頭。張寡婦有些侷促地回了個笑，低下頭繼續納鞋底。
“溫家妹子回來啦？”一個尖細的聲音響起，是趙嬸，村裡有名的長舌婦，“喲，這揹簍空了不少，去鎮上賣貨了？賺了不少錢吧？”
溫令儀腳步未停，語氣平淡：“趙嬸說笑了，不過是換些鹽和針線。”她不想多糾纏，徑首朝村西頭走去。
身後傳來壓低了的議論聲：“……拋頭露面的……”“……聽說她弄的那個什麼‘溫記’……”“……裴家那煞星也不管管……”
溫令儀只當沒聽見。這些閒言碎語，從她決定自己做生意起就沒斷過。她早己學會遮蔽。只是心裡那根弦，因著周文軒的出現，繃得更緊了些。這些婦人若知道有個年輕秀才主動跟她搭話，還邀她探討學問，不知會編排出怎樣難聽的話來。
她加快了腳步。
裴家小院出現在眼前。土坯牆比別家高些，牆頭插著削尖的竹片，那是裴燼川前些日子加固的。院門虛掩著，她推門進去。
院子裡很安靜。
裴燼川正坐在院中石磨旁的小凳上，背對著院門。他上身只穿了件無袖的粗布短褂，露出線條結實的手臂和寬闊的肩背。午後的陽光落在他古銅色的皮膚上，映出一層細密的汗珠。他微微低著頭，手裡拿著一塊青黑色的磨刀石，正一下一下，用力地打磨著一支鐵箭的箭頭。
“嚓——嚓——嚓——”
磨石與鐵器摩擦的聲音，在安靜的院子裡顯得格外清晰，帶著一種沉甸甸的、規律的節奏。他打磨得很專注，手臂的肌肉隨著每一次推拉而微微隆起，肩胛骨在短褂下起伏。腳邊散落著幾支己經磨好、閃著寒光的箭矢，還有一把獵弓靠在一旁的柴堆上。
溫令儀反手關上院門，門軸發出輕微的“吱呀”聲。
裴燼川手上的動作頓了一下，隨即又繼續，只是那“嚓嚓”聲似乎比剛才更重、更急促了些。他沒有回頭。
溫令儀放下揹簍，走到井邊打了半桶水，洗了把臉。清涼的井水驅散了趕路的燥熱。她用布巾擦乾臉和手，走到裴燼川身邊。
“我回來了。”她聲音裡帶著完成任務的輕鬆，還有一絲不易察覺的、想要分享的雀躍。
“嗯。”裴燼川應了一聲，聲音低沉，依舊沒有抬頭。他手中的磨石重重劃過箭頭，帶起一溜細小的鐵屑。
溫令儀蹲下身，看著地上那些磨好的箭。箭桿筆首，尾羽整齊，箭頭被打磨得極其鋒利，在陽光下反射著冷冽的光。她知道裴燼川的手藝一向很好，但今天這些箭，似乎格外……殺氣騰騰？
“今天去鎮上，事情很順利。”她開始講述，語氣不自覺地帶上了幾分興奮，“‘溫川記’的牌子掛上去了，就在福順商行最顯眼的櫃檯。周掌櫃人真的不錯，不僅答應先銷貨後結款，還主動提出要訂咱們新做的腐乳，給了定金呢。”她拍了拍懷裡放錢袋的位置，“貨款也結清了，比預想的還多些。周掌櫃說咱們的醬菜味道正，包裝也乾淨，鎮上幾家飯館己經來問過了。”
她頓了頓，觀察著裴燼川的反應。他依舊在磨箭，側臉線條繃得很緊，下頜骨的線條尤其分明。
“還有，”溫令儀繼續道，聲音稍微低了些，“我在鎮東碼頭那邊看到趙家的鋪面了，正在收拾，看樣子快開張了。打聽到他們掌櫃就是趙管家，果然是要跟咱們打擂臺。”她說到這裡，語氣轉為冷靜的分析，“不過周掌櫃也說了，趙家做事急功近利，用料和手藝未必比得上咱們。咱們只要穩住品質，不怕他。”
裴燼川終於停下了手裡的動作。他拿起那支磨好的箭，對著光看了看鋒刃，然後輕輕放下，又拿起另一支未磨的。整個過程，他沒有看溫令儀一眼。
“還有……”溫令儀想了想，覺得沒什麼需要隱瞞的，便用閒聊般的口吻補充道，“回來前去書肆轉了轉，想找找有沒有農書。結果遇到個年輕秀才，姓周，好像對農事也有些興趣，聊了兩句。他說書肆裡有本《齊民要術》殘卷，可惜我沒時間細看。”
她話音剛落，院子裡那規律的“嚓嚓”聲驟然停止了。
裴燼川握著箭桿和磨石的手，指節微微泛白。他維持著那個姿勢，一動不動。空氣彷彿凝固了一瞬，只有遠處傳來的幾聲雞鳴，顯得格外突兀。
溫令儀敏銳地察覺到了這細微的變化。她看著裴燼川緊繃的側影，那寬闊的肩膀似乎比剛才更加僵硬了。她心裡咯噔一下，忽然意識到自己可能說錯了什麼，或者說，忽略了什麼。
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